“多谢陈大夫告知。”张小小深吸一口气，压下心头的怒火，对陈大夫敛衽一礼，“清者自清，浊者自浊。我们行得正，坐得端，不怕人污蔑。只是这等谣言，伤人无形，还望陈大夫在可行之处，为我们分辨一二。”

陈大夫点头：“这是自然。叶兄弟的伤，老朽亲眼所见，做不得假。你们夫妇的为人，老朽也信得过。只是……这背后散播谣言之人，其心可诛，你们还需小心应对。”

送走陈大夫，屋子里陷入短暂的沉默。

叶回脸色铁青，拳头紧握，手背青筋暴露：“定是石家！除了他们，谁会如此下作！”

“十有八九。”张小小在床边坐下，目光沉沉，“他们正面撼不动我们，就改用这种阴损法子，想从名声上搞垮我们，离间我们和‘知味楼’的关系，甚至让镇上的人对我们产生疑忌。”

这比明刀明枪更难对付。谣言如同污水，泼在身上，就算洗净了，也难免留下痕迹。而且，传播者躲在暗处，你甚至不知道是谁在说，对谁说的。

“不能任由他们胡说！”叶回咬牙道。

“自然不能。”张小小眼中寒光一闪，“但也不能自乱阵脚，急着去辩解。越是辩解，有时反而越显得心虚，让谣言传得更凶。”

“那怎么办？”

“等。”张小小吐出这个字，眼神却锐利如刀，“等一个合适的机会。谣言止于智者，但也需要事实来击破。我们现在要做的，是把眼前的事情做好。作坊的生产不能停，和‘知味楼’的货要保证质量按时交付，铺子的生意要照常做，对赵婶、孙寡妇她们要一如既往。日子久了，大家自然看得出，我们是不是那种靠歪门邪道做生意的人。”

她顿了顿，语气转冷：“至于石家……他们既然出了招，我们也不能干等着。李老客的提醒，倒是给了我一个想法。”

“什么想法？”

“野猪岭的事，他们能做得那般精准，若说没有内应，我是不信的。”张小小低声道，“铺子和作坊里的人，前掌柜、顺子，都是信得过的。赵婶和孙寡妇是新来的，底细也清楚。问题可能出在……消息是怎么漏的。我们送货去府城，虽然不算绝密，但知道具体日期、路线、押运人选的，并不多。”

叶回眼神一凝：“你是怀疑……‘知味楼’那边？不可能，沈管事他……”

“沈管事自然不可能。”张小小摇头，“但‘知味楼’里，知道这批货、并且关注我们行程的，未必只有沈管事一人。又或者，问题出在我们这边无意中透露给了谁，而听者有心。”

她想起前几日，敲定送货事宜后，前掌柜曾当着几个帮工的面，嘱咐叶回路上小心，提及了大概的行程。当时人多眼杂……