她们似乎并不在意这些话被当事人听见，甚至可能，就是为了让她听见。

张小小手里的刀一顿，薄薄的猪耳朵片贴在刀身上，没落下。她指尖捏着油纸的边角，因为用力，指节微微泛白。一股火气猛地从心底窜上来，烧得她耳根发热。这些话，她不是第一次听见。自打她和叶回在镇上走动多了，尤其是叶回的腿眼见着好利索了，两人还合伙做起买卖，类似的闲言碎语就像雨后地皮上的潮气，丝丝缕缕，总也除不尽。可每一次听见，还是像钝刀子割肉，又闷又疼。

她可以不在乎自己，可她们凭什么那样说叶回？瘸子？他为了这个家，在山里跟野物拼命的时候，这些人又在干什么？

一只温热干燥、带着薄茧的大手，无声地覆上了她捏着油纸、有些发抖的手背。叶回不知何时已站在她身侧，用身体挡住了大半投向她的、意味不明的目光。他没有回头看那些妇人，只是微微侧过头，低声在她耳边说，声音平稳得像山涧里沉底的石头：“卤汁快沸了，我去看看火。豆干快卖完了，让顺子再切些来。”

他语气平常，仿佛根本没听见那些污言秽语。可张小小感觉到，他握着自己手背的力道，坚实而稳定，带着不容置疑的抚慰。他用肩膀轻轻碰了碰她的，是独属于他们之间、无需言说的支持。

前掌柜显然也听见了，老头儿脸都气红了，花白的胡子一翘一翘，转身就要往那边冲：“这几个长舌妇！整天吃饱了撑的，看我不……”

“前掌柜。”张小小反手握了一下叶回的手，示意自己没事，然后出声叫住了前掌柜。她深吸了一口气，将那口闷气狠狠压下去，再抬头时，脸上已经重新挂上了招呼客人时惯有的、清浅而得体的笑容，只是那笑意未及眼底。“算了，掌柜的，咱们是开门做生意的，和气生财。您看，客人还等着呢。”

她说着，手下不停，利落地将切好的猪耳朵包好，又麻利地添了两片卤豆干进去，一起递给面前一位等着的大娘：“大娘，您拿好。这豆干送您尝尝，要是觉得好，下次再来。”

那大娘有些局促，大概也听见了刚才的话，接过油纸包，连忙道：“哎，好，好，你这丫头手艺真不错，人也好……”说罢，匆匆付了钱，像是逃离这是非之地般快步走了。