半晌，他才像是极力压下什么情绪，从牙缝里挤出一句话：“方才……马匹受了些惊，是我驭术不精，一时没控住。惊扰了……张姑娘，对不住。”

这话说得生硬，与其说是道歉，不如说是解释，而且只对着张小小一人。

叶回没接话，只是静静看着他。

夏明轩似乎也觉尴尬，不再多言，转身翻身上马。这一次，他没再挥鞭，只是扯了扯缰绳，让马儿调转方向。临走前，他又深深看了一眼躲在叶回身后的张小小，那眼神复杂难辨，然后一夹马腹，马儿踏着小步，不紧不慢地消失在街角。

人群见没热闹可看，渐渐散了，只剩下几个货郎一边骂骂咧咧地收拾滚落一地的货物，一边朝夏明轩离去的方向啐一口。

张小小这才长长舒出一口气，一直紧绷的肩膀松懈下来。她拉了拉叶回的衣袖，触手一片冰凉——方才情急，他竟连外袍的袖子蹭脏了都没察觉。

“没事了，”她低声说，像是安慰他，也像安慰自己，“咱们快进去吧，前掌柜该等急了。”

叶回低头看她，眼底那些冷冽的冰碴子，在她轻柔的语调里一点点化开，重新漫上熟悉的温和。他抬手，用指腹极快地擦过她额角不知何时沾上的一点灰，声音也放柔了：“嗯，好。都听你的。”

两人转身，前掌柜已经闻声从铺子里快步走了出来，脸上还带着惊疑：“哎哟，我刚听见外头闹哄哄的，没出啥事吧？小小丫头，你脸色可不太好啊！”

“没事，掌柜的，就是差点被马蹭了一下。”张小小摇摇头，勉强笑了笑，“货我们带来了，咱们去看看作坊？”

“好好好，这边走，这边走。”前掌柜连忙引着他们往后院去，嘴里还絮叨着，“这街面上啊，现在是不比从前安生喽，什么人都敢横冲直撞的……诶，到了，就是这儿！”

后院东厢房的门大开着，里面果然已经收拾得干干净净。两口大灶新糊了泥，擦得锃亮；一排深口的陶缸整齐码在墙边；靠窗的长条案板厚实平整。阳光从窗户纸透进来，照得一室亮堂。

张小小走进去，摸了摸光洁的灶台，又看了看那些洗刷得发亮的器具，心里那点因刚才惊马事件带来的后怕和阴霾，终于被眼前这实实在在的、充满希望的场景驱散了些

。新的生计，新的开始，就在这弥漫着新鲜木料和泥土气息的作坊里，静静等待着她。