他慢慢抬起头，没有看周掌柜，而是先看了一眼叶回。叶回脸上没什么表情，只是目光平静地回视着他，那眼神里没有逼迫，没有警告，只有一种等待，等他自己的回答。

王二勇又看向眼前这片土地，这片被他用汗水浸透、一锄头一锄头开出来的土地。他想起自己刚来时的心如死灰，想起这些日子手上磨出的厚茧和身上渐渐消退的虚浮，想起每天干完活后那碗实实在在的饭，想起叶回那句“开荒，不止是开地，也是开路”……

他喉咙有些发干，舔了舔开裂的嘴唇，终于开口，声音不高，甚至有些沙哑，但每个字都吐得很清楚：

“周掌柜……说得是。镇上的活儿，来钱是可能快些。”

周掌柜脸上露出得意的笑容，李老栓也在一旁冷笑。

“可是，”王二勇话锋一转，他抬起头，第一次正视着周掌柜，眼神里没有了往日的躲闪和麻木，只有一种笨拙的认真，“在镇上干活，钱是多了，可那钱……它不踏实。今天有，明天可能就没了。干一天，算一天，心里老是悬着。吃了今天的，不知道明天的饭辙在哪儿。”

他顿了顿，像是在组织语言，也像是在回想：“在这里干活，是累，是苦。开这荒地，更是个看不到头的笨活儿。可这活儿实在，一锄头下去，就是一个坑，一整天下来，地就多出来一块。它跑不了，也骗不了人。我在这儿，知道自己明天要干什么，知道自己下个月、甚至明年，只要肯下力气，这地还在，活儿还在，饭就还在。”

他指向脚下：“这地，现在看着是石头疙瘩，是没指望。可它被我翻过了，石头被我捡走了，草根被我刨掉了。明年，它就能种东西。种下去，伺候好了，它就能长出东西来换钱。那钱，是我用汗珠子浇出来的，是我看着它从土里冒出来的。它不多，但我知道它怎么来的，也知道它怎么才能再来。”

他又看了一眼叶回，声音更沉了些：“东家……叶回哥他没糊弄我。活是重，规矩是严，但有一是一，有二是二。干多少活，吃多少饭，顶多少债，明明白白。他让我开荒，也教我开荒。他让我知道，力气使在正地方，土地不会骗人。日子，得这么一天天、一锄头一锄头，自己挣出来，才稳当，才睡得着觉。”

说到最后，他语气里甚至带上了一点连他自己都未察觉的、生涩的笃定：“我以前……就是老想着快钱，想着不费力气的钱，才把自己弄到那步田地，差点连累老娘都没了住处。现在……我不想那样了。开荒是笨，是慢，可这笨路、慢路，它脚下是实的。我……我就想走这样的路。”