利与弊，刀锋与蜜糖，都摆在了面前。

福满楼坐落在青石镇最热闹的东大街上，两层飞檐，朱漆门窗，气派与周围低矮的铺面迥然不同。巳时末，叶回准时踏进了那扇宽阔的门槛。

跑堂的眼尖，见他一身浆洗发白的青布短打，虽整洁却与寻常食客不同，正要上前询问，楼梯上已快步下来一人，正是前日去村里的陈安陈掌柜。

“叶兄弟，准时！”陈安满脸堆笑，热络地引他上楼，“赵老板和何东家已候着了，这边请。”

踩上光洁的木质楼梯，转过一道雕花屏风，雅间“松涛”二字悬在门楣。陈安推开门，一股混合着茶香、熏香和隐约酒菜香气的暖意扑面而来。

雅间宽敞，临街窗户支开一半，光线明亮。正中一张红木圆桌，已摆了几碟精致的干果蜜饯。桌边坐着两人。

上首一位，约莫四十余岁，面皮白净，蓄着短须，穿着簇新的宝蓝团花缎面袍子，手指上一枚水头不错的玉戒指，正含笑望来，神色和煦中带着惯有的打量。这便是“福满楼”的东家，何茂源。

何茂源下手边，坐着另一位男子，年纪略长几岁，穿着赭色暗纹绸衫，身形微胖，面容富态，一双眼睛不大，却透着生意人特有的精明活络，此刻也正带着好奇审视着进门的叶回。这位，想必就是县里来的客商，赵广坤赵老板。

“东家，赵老板，这位便是叶回叶兄弟。”陈安忙侧身引见。

叶回上前两步，不卑不亢地抱拳行礼：“草民叶回，见过何东家，赵老板。承蒙二位抬爱，实不敢当。”

何茂源虚抬了抬手，笑容可掬：“叶兄弟不必多礼，快请坐。今日是私宴，不讲那些虚礼。这位是县里‘广聚丰’的赵东家，对咱们青石镇的山货特产，可是慕名已久啊。”

赵广坤也笑着点头：“听何兄盛赞，今日一见，叶兄弟果然一表人才，沉稳干练，不似寻常山野猎户。”他话说得客气，但那目光在叶回身上逡巡，尤其在叶回那双因常年劳作而骨节分明、带着新旧伤痕的手上多停留了一瞬。

“赵老板过奖了。山野粗人，只会些刨山打猎的微末本事，让二位见笑。”叶回依言在下首坐下，腰背挺直，姿态舒展，并无半分局促。

寒暄间，伙计鱼贯而入，开始上菜。福满楼的菜色自是精致，山珍河鲜，摆盘讲究，许多是叶回见都没见过的。何茂源热情招呼，陈安在一旁斟酒布菜，气氛看似热络。

酒过三巡，话头渐渐引向正题。

“叶兄弟，”赵广坤夹了一箸清蒸鲥鱼，状似随意地问道，“听闻你与县里‘隆昌号’的王掌柜有些交情？他家的皮货生意，在咱们州府都是数得着的。”

来了。叶回心中警醒，放下筷子，神色坦然：“不敢称交情。不过是前些日子侥幸得了两张好些的皮子，托人引荐，送去‘隆昌号’试试，承蒙王掌柜不弃，给了个公道的价钱。王掌柜为人厚道，是位诚信的生意人。”

他这话，既承认了与“隆昌号”有往来，又点明了只是偶然的买卖关系，更顺势赞了王掌柜，堵住了对方可能说“隆昌号”不是的话头。