“那弊呢？”张小小更关心这个。

“弊就多了。”叶回眉头拧紧，“第一，咱们一旦私下接触别的买家，就等于驳了‘隆昌号’王掌柜的脸面，坏了行规。王掌柜待咱们不满，这么做是背信。第二，这赵老板底细如何，咱们一概不知。若是心术不正，或者与周掌柜甚至何东家有什么勾连，给咱们设个套，那便是灭顶之灾。第三，就算赵老板是诚心做生意，可咱们的货就这么多，给了他就不能给‘隆昌号’，到时候两边都得罪。若是想两边讨好，暗中加量，以咱们现在的能力，根本供不上，只会露怯，让人看轻，甚至怀疑咱们货的来路。”

他一条条说完，院子里一片寂静。方才那点因“被大客商看重”而生的热气，被这番冷静到近乎冷酷的分析，彻底浇灭了。

叶青张了张嘴，发现自己想的全是“能卖更多钱”的好处，而堂哥想到的，却是一步踏错后可能面临的深渊。他脸上火辣辣的，又是惭愧，又是后怕。

“那……那咱们不去？”叶青小声问。

“不去？”叶回摇头，“不去，就是明着驳了何东家的面子。在镇上得罪了何东家，比得罪周掌柜麻烦更大。他会觉得咱们不识抬举，以后在镇上，恐怕寸步难行。而且，也会让那赵老板觉得咱们畏首畏尾，不成气候，以后就算有好机会，也不会再考虑咱们。”

这也不行，那也不行。叶青只觉得脑子里一团乱麻，看向堂哥：“哥，那……那到底该怎么办？”

叶回沉默了很久，久到张小小以为他也束手无策时，他才缓缓开口，声音不大，却带着一种下定决心的沉毅：

“去，一定要去。但怎么去，去了说什么，得好好思量。”

“咱们的目标，不是立刻在这宴席上谈成一笔大买卖。那是取祸之道。”

“咱们的目标，是去见见这位赵老板，探探他的虚实，也让何东家知道，咱们叶回，不是没见过世面、任人拿捏的乡下猎户。”

“不卑不亢，有礼有节。可以聊聊山货皮货的行情、成色、时节，但绝不多说一句关于‘隆昌号’和王掌柜的话，绝不轻易承诺供货，更不透露咱们手里到底有多少货、什么来路。”

“要让对方觉得，咱们有底气，有规矩，不是轻易能唬住、能撬动的。但也要让对方觉得，咱们是值得交往的、可靠的货源，以后或许有机会合作。”

他看向张小小和叶青，目光清明：“这次去，是亮个相，是立个‘样子’。真正的买卖，不在饭桌上，在以后。”

张小小听懂了丈夫的意思，悬着的心稍稍落回一点，但担忧仍在：“可那到底是镇上有头有脸人物的饭局，规矩多，你一个人去……”

“我一个人去，反而好应对。”叶回安抚地拍拍她的手，“人多了，容易说错话，露怯。放心，我晓得分寸。”

他重新望向镇子的方向，眼神深邃。

这“被邀做客”，是危机，也是考题。考的是他的眼力，定力，还有在这陡然扑到眼前的机遇与风险中，找到那条最稳当的路的能力。