“暂时消停了。”叶回眼神冷了些，“经了祠堂那一遭，里正和族老都盯着，她短时间内不敢再作妖。但狗改不了吃屎，还得防着。”

他握住张小小的手，掌心温热粗糙：“小小，咱们的日子，以后恐怕更不太平了。山里野兽好防，人心难测。”

张小小反手握住他，指尖有些凉，眼神却坚定：“不怕。你在山里能对付野兽，在村里，咱们一起，也能对付这些人。”

她顿了顿，声音低了些，却更清晰：“只是，往后咱们得更小心。打猎，卖货，甚至说话做事，都得留个心眼。不能再像以前那样，觉得关起门来过自家日子就行了。”

叶回看着她清亮的眼睛，里面映着自己的影子，还有一股破土而出的韧劲。他心里那点因周掌柜到来而泛起的冷意，被这目光熨帖地暖了些。

“好。”他用力握了握她的手。

窗外，天色渐晚，秋风卷着落叶，扑簌簌地打着窗纸。镇上来客带来的那点波澜，似乎暂时被关在了院门之外。

但叶回和张小小都知道，有些东西，一旦开始，就停不下了。

接下来的日子，叶回进山更加谨慎，不仅防着野兽和李家可能使的绊子，也开始留意有没有其他人窥探的痕迹。猎到的皮子，他不再集中出手，而是分作几份，隔几天去一次镇上，有时卖给李皮匠，有时也去周记铺子附近转转，但只卖些寻常的兔皮、松鼠皮，绝口不提好皮子。

周记那边，自那日后倒没再派人来村里，但叶回去镇上时，偶尔能感觉到有视线跟着，回头去找，又不见人影。

李皮匠是个干瘦的老头，听了叶回的询问，抽着旱烟沉默良久，才磕了磕烟袋锅子，叹口气：“周扒皮……哼，那老小子，心黑着呢。面上笑呵呵，背后捅刀子的事没少干。他看上你的皮子，未必真是铺子里缺货，保不齐是看上了你这身本事，想把你攥在手里，替他卖命。你小心些，别着了他的道。他……跟镇上一些不三不四的人，也有来往。”

叶回心里有了数，道了谢，留下两张处理好的上等貂皮，价格比往常低了一成。李皮匠推辞不过，收下了，临了又叮嘱一句：“最近……镇上不太平，你也少来。有啥事，捎个信也行。”

叶回记下了这话。

日子似乎又恢复了表面的平静。林秀兰的肚子渐渐显怀，气色也好了许多，偶尔能出来走动，见了张小小总是亲亲热热。村里关于王家的闲话渐渐少了，但王婆子见了叶家人，总是低着头快步走开，眼神躲闪。

这天，叶回从山里回来得比往常早，手里只拎着两只肥硕的野兔，脸色却有些沉。

“怎么了？”张小小迎上去，接过兔子，察觉他神色不对。

叶回没立刻回答，先闩好院门，又仔细检查了屋前屋后，才拉着张小小进屋，压低声音道：“今天在山里，老鹰崖那边，看到几个生面孔。不像猎户，也不像采药人，在林子里转悠，像是在找什么东西，又像是在……踩点。”

“踩点？”张小小心头一跳。