张小小的生活似乎恢复了平静。但只有叶回知道，有些东西不一样了。他的小小，眼睛里多了些沉静坚硬的东西，像被山火淬炼过的石头，温润仍在，内里却更加致密难摧。

这天傍晚，叶回扛着一头獐子回来，脸上带着罕见的轻松笑意：“碰上个大家伙，费了点劲，不过值。肉给堂嫂分些，皮子硝好了给你做暖手套。”

张小小迎上去，接过他手里的东西，指尖拂过他肩头不知被什么划破的细小口子，眼神微软：“下次小心些。”

“晓得。”叶回握住她的手，两人相视一笑，院中炊烟袅袅，一片暖融。

然而，这平静并未持续太久。

几天后的一个午后，一个面生的、穿着体面长衫的中年男人，带着两个伙计模样的人，敲响了叶家的院门。

“请问，叶回叶猎户可在？”来人举止客气，笑容却带着生意人特有的精明。

张小小从屋里出来，看到来人，心中微微一动。叶回放下手里的活计，走上前，将张小小不动声色地挡在身后半个身位。

“我就是叶回。阁下是？”

那人拱手笑道：“鄙姓周，在镇上开着一间杂货铺子，兼收些山货野味。听闻叶猎户身手了得，常有上好皮货野物，特来拜访，想谈谈长久买卖。”

他的目光，状似无意地扫过院子里晾晒的几张皮子，以及墙角那柄还沾着新鲜泥土的柴刀。

叶回眼神微凝，与张小小交换了一个心照不宣的目光。

山里的狼刚赶走，镇上的狐狸，就循着味儿找上门了。