王婆子脸上红白交错，猛地跳起来，指着张小小尖声道：“你血口喷人！小小年纪不学好，编排这种瞎话污蔑人！我家菊花清清白白的姑娘家，你让她以后怎么嫁人！”

“清清白白？”张小小嗤笑一声，非但不退，反而又逼近一步，声音陡然拔高，带着一股破釜沉舟的狠劲，“王婶，昨儿在院墙外头，是谁扒着门缝教女儿——‘往他跟前凑，说话撒个娇，身子贴紧点，天下哪有男人不吃这一套’？是谁说——‘把他勾到手，以后吃香喝辣’？这些话，需不需要我把左邻右舍都请来，咱们当面对质，看谁在污蔑谁！”

她每说一句，王婆子的气势就矮一分，到最后，额头上已渗出冷汗，眼神乱瞟，不敢与张小小对视。

就在这时，一个高大沉默的身影分开人群，走了过来。

是叶回。

他手里还拎着刚磨好的柴刀，刃口雪亮。他没看王婆子，径直走到张小小身边，以一种绝对保护的姿态站定，然后才抬起眼，目光冰冷地落在王婆子身上。

只一眼，王婆子就觉得腿肚子发软。

叶回开口，声音不高，却带着山里猎户特有的、斩钉截铁的冷硬：

“王婶，昨天的事，我看在乡邻份上，没当场揪着你女儿去见里正。你倒好，今天还在这里颠倒黑白？”

他顿了顿，语气更沉：“我叶回把话放这儿：我媳妇，张小小，是我明媒正娶、要过一辈子的人。谁想给她添堵，就是给我叶回添堵。谁想往我家塞不三不四的人，坏我家门风——”他手腕一翻，雪亮的柴刀尖“夺”一声轻响，钉进脚边的硬土里，入土三分，“就别怪我叶回，不讲情面。”

四下死寂。

只有晨风吹过树梢的呜咽。

叶回的话，配上那柄钉在地上的柴刀，比什么辩驳都更有力。猎户的刀，是用来对付野兽的。此刻，这无声的威胁，让所有人后背发凉。

王婆子彻底瘫软下去，一屁股坐在地上，张着嘴，却发不出完整的声音，脸上最后一点血色也褪尽了。