她话说得委屈又识大体，五叔公更是怒火中烧，当即就拄着拐杖站起来：“丫头，你放心！这事，老头子我管定了！我这就去找里正，开祠堂，好好说道说道这伤风败俗之事！咱们村，容不下这种害群之马！”

四、祠堂公议

两日后，村里许久未曾打开的祠堂，聚起了不少人。里正、几位族老坐在上首，五叔公坐在一旁，脸色严肃。王婆子被叫了来，起初还梗着脖子不认，直到几个那日在井台边的妇人被请来作证，你一言我一语，将当日情形还原，王婆子的脸色才渐渐白了。

“我没有！是张小小污蔑我！是她看我不顺眼！”王婆子还在垂死挣扎。

“啪！”五叔公重重一拍桌子，怒喝道：“王家婆娘！人证俱在，你还敢狡辩！你教唆未出嫁的女儿，天黑前往有妇之夫家中，行那等不堪之事，被主家撞破驱逐，不知悔改，还敢当众辱骂苦主！你眼里还有没有王法，有没有族规！”

里正捋着胡子，沉声道：“王氏，你可知错？”

王婆子瘫坐在地，终于知道怕了，哭嚎起来：“我错了，我知道错了，我就是一时糊涂，心疼女儿年纪大了还没着落，看叶家有本事，才……才鬼迷心窍啊！里正，各位叔公，饶了我这次吧！”

“心疼女儿？”张小小站在人群中，此时缓缓开口，声音清晰而平静，“王婶若是真心疼女儿，就该好好教她做人道理，替她寻一门正经亲事，而不是教她这些下作手段，毁她清白名声！您这不是心疼她，您这是把她往火坑里推，更是把我们叶家往死路上逼！”

她转向里正和族老，深深一福：“里正，各位叔公，今日开祠堂，并非我张小小得理不饶人。实在是此事关乎女子名节，关乎一村风气！今日若不严惩，他日人人都觉此法可行，这村里的姑娘们还如何自处？清白人家又如何敢安心度日？”

她句句在理，掷地有声。几位族老纷纷点头。

最终，里正与族老商议后，当众宣布：

一、王氏行为不端，教女无方，险些酿成大祸，罚其清扫村中祠堂及主要道路三个月，以儆效尤。

二、菊花姑娘禁足家中，由族中妇人教导规矩，非必要不得随意外出，直至其母受罚期满，且其心性经考察确有改正。

三、王家需备礼，登门向叶回、张小小夫妇赔罪。

四、此事记录在案，若王氏及其女再犯，或王家再有任何伤风败俗之举，逐出本村，永不得回。

惩罚不算特别重，但在这看重名声和宗族的山村里，当众受罚、记录在案，已足以让王家母女抬不起头，也让那些心存妄念的人掂量掂量分量。

王婆子面如死灰，被人搀扶着下去。菊花从头到尾没敢露面。

五、余波与安宁

从祠堂出来，夕阳正好。张小小和叶回并肩往家走，身后是村民们复杂的目光，有同情，有佩服，也有忌惮。

“怕吗？”叶回低声问，握紧了她的手。今天在祠堂，她独自面对众人，言辞犀利，步步为营的样子，让他既骄傲，又心疼。

“不怕。”张小小回握住他，手指温暖而有力，“以前怕，是怕惹事，怕日子过不下去。现在想明白了，有时候，你越怕，事越来找你。不如一次把她们打疼了，打怕了，才知道有些人，不能惹。”

她顿了顿，看着远处自家小院升起的炊烟，声音很轻，却异常坚定：“我们的家，谁也别想来破坏。谁来，我就剁了谁的爪子。”

叶回看着她被夕阳镀上金边的侧脸，那上面再没有从前的怯懦和犹疑，只有一片历经风雨后的沉静与坚韧。他心中涌起一股难以言喻的情绪，将她搂得更紧了些。