张小小心头一紧，下意识看向叶回。

叶回微微点头，眼神平静，像在告诉她：照说。

“家……家里老人留下的，一直埋着，最近才挖出来。”

张小小按照两人商量好的说辞回答，声音还是有些发虚。

尤其是“埋着”两个字，她说得极轻，却像压着一块石头。

陈掌柜没说话，又拿起放大镜，挨个把三颗珠子仔细看了一遍。

他看得很慢，每一颗都转了许久，指尖在珠子表面轻轻拂过，像在感受质地。

尤其在那颗白色的珠子上停留了很久，目光沉沉。

半晌，他放下放大镜，手指在柜台上轻轻敲了敲。

敲声不大，却一下下敲在张小小的心上。

“珠子是好珠子。”他缓缓道，手指点了点那颗白的，“这颗，是上好的合浦走盘珠，难得的是个头匀称，珠光也好。是正经水头，养得透。”

他顿了顿，又指了指那两颗粉的。

“这两颗粉的，略逊半筹，但也是正经的淡水珠，颜色匀净，没裂没斑。”

然后，他话锋一转，目光在叶回和张小小脸上扫过，像在丈量两人心里的底气。

“不过，你们这来路……不清不楚。

我收了，担着风险。”

“来路不清不楚”这几个字，他说得极轻，却像一只手，轻轻攥住了空气里的安静。

张小小的心提了起来，瞬间提到嗓子眼。

她下意识攥紧了衣角，指节发白。

“陈伯，”叶回开口，声音沉稳，像压着一块稳土，“您开个价。合适，我们就出。不合适，我们另寻别家。”

他语气不卑不亢。

不软，也不硬。

刚刚好。

陈掌柜看了叶回一眼，眼神复杂，像是在掂量。

沉吟片刻，他伸出一只手，五指张开晃了晃。

五两？

张小小屏住呼吸，心里默默算着——

五两银子，够买半年的粮食，也够开几副药。

也许，就够了。

“五两。”陈掌柜吐出两个字，声音平淡，却像一块石头砸进水里。

张小小愣住，下意识道：“才五两？”

话出口才觉得不妥，脸有些热，像被人戳穿了窘迫。

陈掌柜却笑了，笑容里带着点生意人的精明和一丝说不清道不明的意味。

那笑意，只在嘴角挂了一瞬，就收了回去。

“小娘子，珠子是好，可来路不明的东西，再好也得打折。

五两，现银，出了这个门，是福是祸，与我‘宝源斋’再无干系。

你们要是觉得亏，大可以去别家问问。

不过……”

他拖长了语调，尾音轻轻一挑。

“县里敢收这种不明之物，又能出得起价的铺子，不超过三家。

另外两家的掌柜，嘴可没我这么严，心……也没我这么善。”

这话直白，甚至带着点胁迫。

张小小脸色白了白，指尖微微发颤，看向叶回。

叶回脸上没什么表情，只目光沉了沉，语气依旧稳：“银子呢？”

陈掌柜从柜台下取出一个小布包，动作很慢，打开。

里面是五锭小小的银元宝，每个一两，雪亮亮的，在昏暗的光线下异常扎眼。

光一落上去，银子就像活了一样，闪着冷冽的光。

叶回拿起一锭，掂了掂，指尖在银锭表面轻轻一刮。

又用指甲掐了一下，留下个浅浅的印子。

是真的。

成色足。

“盒子。”叶回道。

张小小忙从怀里掏出那个小木盒，递给叶回。

木盒被她捂得温热，盒角还有一点被汗浸湿的痕迹。

叶回接过，将三颗珠子捡起，放回盒中，动作轻得像怕惊扰了什么。