他调转马头，“小龙”感受到主人的心意，昂首发出一声激昂的嘶鸣。王炸拔出腰间的马刀，向前一挥：“出发！”

“驾！”

窦尔敦和赵铁柱几乎同时催动战马。六百骑精锐如同开闸的洪水，从城门前涌动起来，马蹄敲击在渐渐酥软的土地上，发出闷雷般的响声，卷起淡淡的尘土。

队伍呈战斗行军队列，赵铁柱的侦察连尖兵前出数里，窦尔敦率磐石营三百人居中，王炸带着张之极和直属警卫以及破锋营的两百人殿后。黑色“破虏”大旗在春风中猎猎飞扬，指向北方。

赵率教手按刀柄，一直站在城门口，目送着那条蜿蜒的骑队沿着山谷间的道路渐行渐远，最终消失在北方山林的翠色之中。直到再也听不见马蹄声，他才缓缓吐出一口长气，转身对身后众人沉声道：“关城门。各回各位，该干什么干什么。从今日起，忘忧谷进入戒备状态。没有我的手令，任何人不得擅离山谷二十里范围！”

厚重的包铁木门再次缓缓合拢，将内外隔成两个世界。城内，春耕的号子已经响起，铁匠铺的锤打声依旧，学堂里传来孩童的读书声，一切井然有序，只是空气里似乎多了一丝临战前的紧绷，和对远方亲人的牵挂。

城外，六百铁骑正向着水草丰美、也意味着危险与机遇并存的北方草原，疾驰而去。

队伍出了秦岭，沿着去年来的旧路，先向东北方向的巩昌府折去。这是计划中的第一站，王炸要去看看刘大直这家伙，大半年过去，把巩昌折腾成什么样了。顺便也能从刘大直那里，了解些更北边、关于陕西流贼和河套的最新动向。

赵铁柱手下的侦察兵，提前两天就撒了出去，一路清理可能的眼线，同时也快马加鞭赶去巩昌报信。

等王炸带着六百骑风尘仆仆抵达巩昌城外时，远远就看见一队人马候在官道旁。为首一人，穿着簇新的青色官袍，头戴乌纱，正是知府刘大直。他身后跟着几十个衙役和军士，还有他那房小妾，牵着小儿子刘安，也眼巴巴地望着。

“下官刘大直，恭迎侯爷凯旋……呃，恭迎侯爷大驾！”刘大直见到王炸，激动地快步上前，差点说错话，赶紧改口，深深一揖。他身后众人也跟着行礼。