赵铁柱站得笔直，平静地回答：

“刘府台，我们侦察兵打听消息，自然有我们的路子。

不敢说十成十，但八九成总是有的。

有些苦主本人就在外面等着，府台若不信，可立刻传来问话。至于凭据，”

他顿了顿，

“侯爷说了，咱们不是刑部过堂，不讲究那些。

咱们只认事实。这些事，城里卖菜的、扛活的、走街的、甚至他们自己家的帮工丫鬟，不少人都知道。

只不过以前，没人敢说，没人敢管。”

“没人敢说……没人敢管……”刘大直喃喃重复着这句话，突然像被抽干了所有力气，手一松，那摞沉重的“罪状”哗啦一声散落在桌上。

他踉跄着后退一步，重重跌坐回椅子里，双手捂住脸，肩膀剧烈地耸动起来，发出痛苦的呜咽。

他以为只是吏治腐败，只是时运不济。

他以为那些商户只是逐利，士绅只是守成。

他以为自己只是无能，只是筹措无方。

可如今这血淋淋黑漆漆的一页页，撕开了所有遮羞布。

这哪里是他治下的州府？这分明是群魔乱舞、吸血噬骨的魔窟！

而自己这个知府，竟像个瞎子、聋子，被他们蒙在鼓里，或者……自欺欺人地蒙住了自己的眼睛！

过了好一会儿，刘大直才放下手。

他脸上泪痕未干，但眼神里却没了之前的彷徨、懦弱和绝望，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。

他猛地站起身，因为动作太急，椅子腿在地上刮出刺耳的声音。

他转向王炸，抱拳，躬身，一字一句，斩钉截铁：

“侯爷！下官……看明白了！您……您放手去做吧！该抓的抓，该杀的杀！该抄的抄！下官……绝无二话！一切，但凭侯爷做主！”

他算是彻底想通了。

这脓疮，不挑破，不剜掉，整个巩昌都得烂掉。

至于后果？去他娘的后果！这官，老子早就不想这么憋屈地当了！