凯尔文郑重行礼:“末将职责所在。”

那天晚上，灰岩堡举行了一场简单的庆功宴。

没有山珍海味，没有歌舞助兴，只有大锅炖煮的肉汤、烤得焦香的面包和管够的麦酒。参加的人除了许影、艾莉丝、铜须等核心人员，还有各支队伍的队长、在战斗中表现突出的士兵、以及一些平民代表。大厅里点着几十支火把，光线摇曳，映着一张张疲惫但带着些许释然的脸。

铜须端着一大杯麦酒，走到大厅中央，粗着嗓子喊道:“这一杯，敬战死的兄弟！”

所有人都站起来，举起酒杯。

“敬战死的兄弟！”

酒液泼洒在地上，渗入石板的缝隙。

接着，铜须又倒满一杯，转向许影:“这一杯，敬侯爷！没有侯爷，灰岩领早就没了！”

“敬侯爷！”

许影举起酒杯，喝了一口。麦酒苦涩，带着粮食发酵后的微酸，滑过喉咙时有些烧灼感。他看向大厅里的人们——艾莉丝的右臂还缠着绷带，铜须的脸上多了一道新疤，那些士兵有的缺了手指，有的走路一瘸一拐，但他们的眼睛都看着他。

那是信任的眼神。

也是期待的眼神。

他们打赢了，活下来了，现在他们期待他能带领他们重建家园，能让那些牺牲变得有意义。

许影放下酒杯，刚要说话，一名影卫快步走进大厅，手里捧着一个密封的铜筒。

“侯爷，帝都来的急信，是小姐的。”

许影接过铜筒，上面有清澜独有的火漆印记——一朵简化的兰花，那是她小时候他教她画的。他用小刀撬开火漆，抽出里面的信纸。信很厚，写了足足七八页。

他走到火把旁，展开信纸。

清澜的字迹工整秀丽，但笔锋间透着一股力道。

“父亲大人敬启:见字如面。帝都一切安好，勿念。订婚仪式已于十日前在皇家礼拜堂举行，一切顺利。陛下亲自主持，太子殿下待我甚厚，诸贵族皆到场观礼，未有异状。仪式后，皇后娘娘召我入宫说话，言语温和，赏赐颇丰。太子殿下近日让我协助处理一些文书政务，主要是西北边境的粮草调配和抚恤事宜，女儿已尽力为之……”

许影一页页看下去。

清澜详细描述了她在帝都的日常——如何与贵族夫人们周旋，如何参加各种宴会，如何在不经意间展示自己的学识和见解，逐渐赢得一些年轻贵族的认同。她提到几位开明派的老臣对她颇为欣赏，甚至私下与她讨论过一些改革设想。她还协助太子处理了几件棘手的政务，包括调解两个边境领主关于水源的纠纷，她的方案得到了太子的采纳。

信的字里行间，透露出一种冷静的自信和掌控感。

许影的嘴角微微扬起。女儿长大了，比他想象的还要出色。