内殿在宫殿深处。

许影拄着拐杖走过长长的走廊。走廊两侧立着雕像——历代皇帝的雕像，每一尊都用白色大理石雕刻而成，面容肃穆，眼神空洞。他们的目光随着许影的移动而移动，像是无声的审视。

终于，他来到一扇门前。

门是深色的橡木，上面雕刻着双头鹰的图案。门虚掩着，里面透出温暖的灯光。

许影停下脚步，整理了一下衣领。深蓝色的布料在指尖留下柔软的触感。他深吸一口气，抬手敲门。

“进来。”

声音从门内传来，低沉，平静，带着一种不容置疑的威严。

许影推开门。

内殿不大，但布置得很舒适。墙壁上贴着深红色的壁纸，上面用金线绣着细密的花纹。地上铺着厚厚的地毯，踩上去几乎无声。靠窗的位置摆着一张巨大的书桌，桌上堆满了文件和书籍。书桌后是一张高背椅，椅子上坐着一个人。

皇帝奥古斯都七世。

他看起来比在宴会上更显苍老。花白的头发梳得一丝不苟，深蓝色的眼睛在昏黄的灯光下显得格外深邃。他穿着简单的便服——深灰色的长袍，领口用银线绣着帝国的徽记。手里拿着一份文件，正在阅读。

许影拄着拐杖走到书桌前，躬身行礼。

“臣许影，参见陛下。”

皇帝抬起头。

他的目光落在许影身上，很平静，但带着一种穿透力。那种目光让许影想起手术台上的无影灯——明亮，冰冷，无所遁形。

“免礼。”皇帝放下文件，指了指书桌对面的一张椅子，“坐。”

椅子是硬木的，没有靠垫。许影慢慢坐下，拐杖靠在腿边。左腿的疼痛在坐下后稍微缓解了一些，但那种紧绷感还在。

内殿很安静。

只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，还有窗外隐约的鸟鸣。阳光从彩色的琉璃窗照进来，在地毯上投下斑斓的光影。那些光影缓慢移动，像是某种无声的计时器。

皇帝没有立刻说话。

他拿起桌上的银质茶壶，倒了两杯茶。茶水的热气在空气中升腾，带着一种淡淡的果香。他把一杯推到许影面前。

“尝尝，北境的雪茶。”皇帝的声音很平静，“今年新采的。”

许影端起茶杯。瓷器是细腻的白瓷，触手温润。茶水的颜色是淡金色的，在杯中微微晃动。他抿了一口——味道很特别，先是淡淡的苦涩，然后是清冽的回甘，最后是某种冰雪般的凉意。

“好茶。”他说。

皇帝也端起茶杯，但没有喝。他只是看着杯中的茶水，看着热气在杯口盘旋。

“太子昨天来找过朕。”他终于开口，声音依然平静，“他说，他想娶你的女儿。”

许影的手指微微收紧。茶杯的温热透过瓷壁传来，但指尖却有些发凉。

“是。”他回答，“太子殿下昨日确实向臣提过此事。”

“你怎么看？”

问题很直接。

许影放下茶杯。瓷器与木桌接触，发出轻微的“咔”声。他抬起头，迎上皇帝的目光。

“臣以为，此事应当尊重清澜本人的意愿。”他说，声音平稳，“婚姻大事，关乎一生。若清澜愿意，臣不会反对。若她不愿意，臣也不会强求。”

皇帝沉默了片刻。

他的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，动作很慢，很细致。壁炉里的火光在他脸上跳动，让那些皱纹显得更加深刻。

“只是这样？”他问。

许影顿了顿。

“臣还有顾虑。”他继续说，“清澜从小在边陲长大，性格独立，不喜束缚。宫廷生活……对她来说，未必是好事。而且，太子殿下身份尊贵，将来若继承大统，清澜作为皇后，要承担的责任和压力，远超常人。”

他停了一下，补充道:

“臣是她的父亲，只希望她平安快乐。”

内殿里很安静。

壁炉里的木柴燃烧着，发出噼啪的声响。窗外有风吹过，琉璃窗微微震动，发出细碎的声响。那些彩色的光影在地毯上晃动，像是一场无声的舞蹈。

皇帝终于端起茶杯，喝了一口。

茶水入喉的声音很轻。

“清澜那孩子，”他缓缓说道，“朕观之，确有慧根，非寻常闺秀。”