许影端起茶杯。茶杯是细腻的白瓷，触感温润。他抿了一口，茶水温热，带着茉莉花的清香和茶叶的微涩。味道不错。

“谢谢殿下。”他放下茶杯。

房间里安静下来。只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，还有茶壶里热水轻微的沸腾声。阳光从窗户照进来，在茶几上投下一片明亮的光斑。光斑里，茶水的热气缓缓上升，在空气中形成细微的波纹。

太子看着许影，眼神温和但认真。

“镇国侯，”他开口，声音平静，“我想您应该知道，我为什么请您来。”

许影没有立刻回答。他端起茶杯，又抿了一口茶。茉莉花的香气在口腔里弥漫开来，但无法掩盖他心中那团越来越沉重的感觉。

“殿下请说。”他放下茶杯。

太子深吸一口气，双手交握放在膝盖上。他的手指修长，指节分明，右手食指上戴着一枚简单的银戒指，戒指上刻着细小的纹路。

“昨晚的宴会，”太子缓缓说道，“我与令千金交谈了很久。她……很特别。”

他顿了顿，似乎在寻找合适的词语。

“我见过很多贵族小姐，她们或优雅，或美丽，或聪慧。但清澜小姐不一样。”太子的声音里带着一种真诚的赞叹，“她不仅聪慧，而且有思想，有见解。她谈论税收改革时，能引用您编写的算术原理；她谈论边境治理时，能分析人口流动与资源分配的关系；她甚至……能理解我的一些想法，一些关于改变帝国的想法。”

许影静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。瓷器的触感光滑微凉。

“我知道，这些话可能听起来有些唐突。”太子继续说道，蓝色的眼睛直视着许影，“但我想坦诚地告诉您:我对清澜小姐有好感，不仅仅是欣赏，而是……希望能与她共度余生。”

房间里更安静了。

窗外的鸟鸣声似乎也停了下来。只有茶壶里热水轻微的沸腾声，还有两人呼吸的声音。阳光在地板上缓慢移动，光斑的边缘触到了许影的鞋尖。

“殿下，”许影终于开口，声音平静但带着一丝不易察觉的紧绷，“清澜是我的女儿。”

“我知道。”太子点头，“所以我必须征得您的同意。”

“不仅仅是我的同意。”许影说，“还有她自己的意愿。”

“当然。”太子的表情很认真，“我绝不会强迫她。事实上，昨晚我已经向她表达了我的想法，她也……没有拒绝。”

许影的手指收紧了一些。茶杯在手中微微发烫。

“殿下，”他缓缓说道，“您知道这意味着什么吗？您知道这桩婚事会带来什么吗？”

太子沉默了片刻。他端起自己的茶杯，但没有喝，只是看着杯中琥珀色的茶水。

“我知道。”他的声音低沉下来，“这意味着，镇国侯府将与东宫结盟。这意味着，您和您的改革主张，将获得东宫的支持。这意味着，未来如果我登基，您将是首席辅政大臣，您的理念将有机会在整个帝国推行。”

他抬起头，看着许影。

“我也知道这意味着风险。三皇弟不会坐视不理，保守派会全力反对，教会可能会施加压力。这桩婚事会成为靶子，成为各方势力攻击的对象。”

“那您为什么还要提出来？”许影问。

太子放下茶杯。茶杯与茶几碰撞，发出清脆的“叮”声。

“因为我认为值得。”他的声音很坚定，“因为我看到了清澜小姐的价值，不仅仅作为联姻的对象，而是作为……伙伴。作为能理解我的理想，能与我并肩前行的人。”

他顿了顿，继续说道:

“也因为我相信您，镇国侯。我相信您的改革能让帝国变得更好。我相信您提出的新式农业、平民学堂、工匠创新，这些能让百姓生活得更好，能让帝国更强大。但我一个人做不到，我需要支持，需要盟友，需要……像您这样的人。”

许影没有说话。他看着太子，看着那双清澈的蓝色眼睛。那双眼睛里没有虚伪，没有算计，只有真诚和……某种近乎天真的坚定。

这让他更加不安。

因为在这个世界，天真往往是致命的。

“殿下，”许影缓缓说道，“如果我同意这桩婚事，我需要几个条件。”

“请说。”太子坐直身体，表情认真。

“第一，”许影竖起一根手指，“必须尊重清澜本人的意愿。如果她不愿意，这件事就此作罢，您不得以任何方式施压或报复。”