他继续往下看。

“宴会的邀请名单很谨慎，都是太子一系的骨干家族，以及少数几位虽非嫡系但关系尚可的贵族。值得注意的是，名单中包括了三位适龄未婚的贵族小姐——皆是家族背景深厚、本人颇有才名的女子。”

“昨日午后，太子召我入东宫问话。谈及灰岩领近况时，太子忽然问起：‘听闻镇国侯之女清澜小姐，聪慧干练，协助侯爷治理领地，颇有才干。不知今年芳龄几何？可曾许配人家？’”

“我答：‘小姐今年十五，侯爷疼爱，尚未议亲。’”

“太子闻言，沉默片刻，而后笑道：‘十五，正是好年华。镇国侯教女有方，令人钦佩。’”

“谈话至此为止，太子未再多言。但我观其神色，似有所思。侯爷当知，太子妃之位空缺，东宫不可无主。太子虽悲痛，但国事家事，皆需早作打算。”

“此事关系重大，望侯爷慎思。”

信纸从许影手中滑落，飘到书桌上。

书房里安静得可怕。只有炭火盆里木炭燃烧的细微声响，还有许影自己逐渐加快的心跳声。窗外的阳光依然明亮，但许影却感到一阵寒意从脊背升起。

太子妃。

太子卡尔。

清澜。

这几个词在他脑海里反复盘旋，碰撞，交织成一幅他从未想过、也不愿去想的画面。

他想起清澜刚才说的话——“我不想走那条所有人都走的、弯弯曲曲的贵族小姐之路。”

他想起女儿那双明亮的、充满野心的眼睛。

他想起自己教给她的一切——管理、计算、分析、决策。那些本是为了让她有能力保护自己、掌握自己命运的知识。

但现在，这些知识，加上她镇国侯之女的身份，加上她逐渐显露的聪慧和才干，再加上太子妃之位的空缺……

许影闭上眼睛。

手指无意识地握紧了拐杖，指节因为用力而发白。左腿的旧伤处传来一阵刺痛，但他没有理会。

他知道这意味着什么。

这意味着清澜的名字，已经进入了帝国最高权力圈的视野。这意味着她那条“不想走”的路，可能会以另一种形式，将她推向一个她从未想象过的位置。

一个充满荣耀，也充满危险的位置。

一个可能让她实现野心，也可能让她万劫不复的位置。

许影睁开眼睛，看向窗外。

远处的梯田上，农人们还在忙碌。冶炼工坊的烟囱冒着烟，卫队的训练场传来整齐的脚步声。灰岩领的一切都在按部就班地运转，平静，有序，充满希望。

但他知道，有些东西已经改变了。

有些选择，正在迫近。

有些道路，正在展开。

而他和清澜，都将不得不面对。