那一瞬间，许影屏住了呼吸。

铁水像熔化的太阳，流淌进下方准备好的沙模中。光芒照亮了铜须满是汗水和煤灰的脸，照亮了周围劳工们震惊的眼神。铁水在沙模中缓缓凝固，从炽白转为暗红，再转为青黑色。空气中弥漫着金属灼烧的独特气味，混杂着硫磺和焦炭的味道。

第一块生铁锭，重约五十斤。

铜须用铁钳夹起铁锭，浸入旁边的水槽中。嗤——白汽蒸腾，铁锭表面迅速氧化成暗灰色。他将其放在铁砧上，抡起锤子砸下。

铛！

清脆的金属撞击声在山谷间回荡。

铁锭没有碎裂，只在表面留下一个浅浅的凹痕。铜须咧嘴笑了，胡须上的铜环随着他的动作晃动。“成了！”

人群爆发出欢呼。许影感到左腿的疼痛似乎都减轻了几分。他走到铁锭前，伸手触摸表面——还残留着余温，粗糙，坚硬，真实。

“鼓风效率可以再提升。”许影说。

铜须转头看他。

“现在的风箱靠人力踩踏，输出不稳定。可以设计水车驱动，利用山涧的水流。”许影用拐杖在地上画了个简图，“水车带动齿轮，齿轮带动风箱连杆。这样鼓风更均匀，温度也能提得更高。”

铜须盯着地上的简图，眼睛渐渐发亮。“水车……齿轮……连续鼓风……”

“还有燃料。”许影继续说，“木炭温度不够高，而且消耗森林。可以尝试用煤——我是说，黑色的石头，燃烧温度更高。但煤里含硫，需要先干馏成焦炭，去除杂质。”

“焦炭？”铜须重复这个词，发音有些别扭。

“就是把煤在隔绝空气的条件下加热，挥发掉硫和其他杂质，剩下几乎纯碳。”许影解释道，“焦炭燃烧温度能到一千两百度以上，而且强度高，能支撑炉料，让高炉可以建得更高。”

铜须沉默了。他看看地上的简图，又看看许影，眼神复杂。“人类，这些知识……你从哪里学来的？”

许影没有回答。他看向炉膛中尚未熄灭的余火，火光在他眼中跳动。“从需要改变的地方。”

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铁器的出现，像在灰岩领这潭死水中投下了一块巨石。

第一炉铁水炼出了十二块铁锭。铜须亲自操锤，带着两个矮人护卫和几个学得最快的人类学徒，在新建的锻炉旁忙碌了三天。第一批铁制工具出炉——二十把锄头，十五把铁锹，十把斧头，还有五柄长剑和十面圆盾。

锄头分到垦荒队手里的那天，老汤姆拿着新锄头在田边比划了半天。铁制的锄刃比原来的石锄、木锄锋利太多，一锄下去能轻松翻开板结的土壤。他试着挖了一垄地，速度比平时快了三倍不止。

“领主大人，”老汤姆找到许影时，声音都在发颤，“这……这东西……”

“好用吗？”

“好用！太好用了！”老汤姆激动得语无伦次，“以前一天开不出半亩地，现在一天能开两亩！两亩啊！”

效率的提升是肉眼可见的。更多的土地被开垦出来，撒下从北境商人那里换来的耐寒麦种。许影组织人力兴修水利——从后山山涧引水，用凿出的石槽和陶管连接，灌溉新开垦的梯田。水流沿着山坡层层而下，在阳光下泛着粼粼波光，水声潺潺，混着劳工们号子声，成了灰岩领新的背景音。

道路也在修建。从矿洞到冶炼工坊，从工坊到灰岩堡，从灰岩堡到垦荒区。路面用碎石铺平，两侧挖出排水沟。虽然简陋，但至少雨天不会泥泞难行。

变化吸引了更多的人。

流民从四面八方涌来——有北境逃难来的，有从其他领地活不下去跑来的，甚至还有两个从帝都附近流浪至此的残疾老兵。灰岩领的人口在两个月内翻了一倍，达到近三百人。

许影实行以工代赈。新来的流民只要愿意劳动，就能分到口粮，干得好还能分到一小块自己开垦的土地。领地仓库的存粮消耗得很快，但新垦的土地已经长出青苗，秋天的收成值得期待。

同时，他正式组建了“灰岩卫队”。

选拔在城堡前的空地上进行。艾莉丝负责考核——基础体能、武器使用、纪律性。最终从流民和领民中选出三十名青壮，年龄从十八到三十五岁不等，大多是猎户、农夫出身，有两个是退役士兵。

装备是自产的精良铁器。长剑的剑身经过反复锻打，韧性十足；圆盾用铁皮包裹木芯，轻便坚固。还有改良弩——许影改进了弩机结构，增加了望山和刻度，射程和精度都有提升。弩箭的箭镞全部换成铁制，三棱带血槽。

训练从每天清晨开始。

“列队！”