老人看着徽章，又看看许影，最后缓缓跪下。他身后那些人犹豫了一下，也跟着跪下。

“老爷……我们愿意去。”老人的声音颤抖，“留在这里……也是饿死……”

许影让艾莉丝从马车上搬下一袋粮食。那是出发前准备的干粮，主要是粗麦饼和腌肉。艾莉丝解开袋子，麦饼的香味立刻飘散开来。跪着的人群里响起吞咽口水的声音。

“每人先分两块饼。”许影说，“愿意跟去的，现在就可以收拾东西，跟车队一起走。”

人群骚动起来。

女人抱着孩子第一个冲过来，她接过艾莉丝递来的麦饼，立刻掰下一小块塞进孩子嘴里。孩子原本紧闭的眼睛睁开了，虚弱地咀嚼着。女人自己也咬了一口，嚼得很慢，很仔细，像在品尝什么珍馐美味。

许影看着这一幕，心里涌起复杂的情绪。他能闻到麦饼烤焦的香味，能听到那些人咀嚼吞咽的声音，能感觉到阳光晒在皮肤上的灼热。这些人的眼睛里，有饥饿，有恐惧，但也有了一丝微弱的希望。

那天下午，车队后面多了十二个人。

他们背着破布包裹，拄着树枝当拐杖，沉默地跟在马车后面。许影让清澜去统计人数和基本情况，女孩拿着本子和炭笔，一个个询问记录。

“你叫什么名字？”

“家里几口人？”

“以前是做什么的？”

“会种什么作物？”

“有没有什么手艺？”

清澜问得很认真，记得也很仔细。那些流民起初有些畏缩，但看到女孩清澈的眼睛和认真的态度，渐渐放松下来。有个老妇人甚至摸了摸清澜的头，喃喃道：“小姐心善……”

傍晚，车队在一处有水源的地方扎营。

那是一条细小的溪流，水流很缓，水底铺着卵石。许影让护卫队在上游取水，流民在下游洗漱。艾莉丝带人在营地周围布置了简易的警戒线，用树枝和绳子围出一圈，每隔十步插一根火把。

篝火升起来时，天已经完全黑了。

火光跳跃，照亮周围一圈人的脸。许影坐在火堆旁，左腿伸直，让肌肉放松。清澜靠在他身边，借着火光看白天记录的本子。艾莉丝在检查护卫队的武器，金属摩擦的声音在寂静的夜里格外清晰。

流民们围在另一个小火堆旁，他们分到了更多的麦饼和一点腌肉。那个抱着孩子的女人正在喂孩子喝肉汤，汤是用许影带来的干菜和腌肉煮的，香味飘得很远。

“爹。”清澜突然轻声说，“那个老爷爷说，他们村子以前有三十多户人，后来井干了，地也种不出东西，年轻人出去找活路，老人和孩子就留下来了。去年冬天冻死了七个……”

许影沉默着。

火光在他脸上投下晃动的阴影。他能听到溪流潺潺的水声，能听到远处夜鸟的啼叫，能闻到篝火燃烧木柴的烟味和肉汤的香气。这些声音，这些气味，和眼前这些面黄肌瘦的人，构成了一幅真实的、残酷的画卷。

“灰岩领……会不会也这样？”清澜问。

“不会。”许影说，声音很坚定，“因为我们去了。”

第四天，车队后面的人变成了二十三个。

第五天，三十一个。

许影沿途都在记录。他记录土壤类型，记录水源分布，记录植被种类。遇到合适的土地，他会停下来，用拐杖挖开表层土，观察土层厚度和质地。清澜跟在他身边，帮他拿着本子和炭笔，偶尔也会提出自己的观察。

“爹，你看这里的草，叶子很厚，边缘有绒毛。”

“那是为了减少水分蒸发。”

“那是不是说明这里特别干旱？”

“对，而且风大。”

许影在本子上记录：第五日，位置……发现耐旱草种，叶厚有绒毛，可考虑引种作为牲畜饲料或水土保持植物……

他让艾莉丝采集了一些草籽，用布包好收起来。

越往西北，景象越荒凉。