这是他的领地。

他可以在这里放手实践理想，可以按照自己的方式建设，可以不受帝都那些条条框框的束缚。三年免税，自募护卫，自筹资金——这些条件看似苛刻，但也给了他最大的自主权。

“那里现在不好。”许影轻声说，“但我们会让它变好。”

清澜仰着小脸，看着父亲的眼睛。那双眼睛里有一种她从未见过的光芒——坚定，沉着，带着某种她还不完全理解的东西。

“我相信爹。”

许影笑了笑，把女儿搂进怀里。

***

同一天下午，三皇子府。

书房里传来瓷器碎裂的声音。

阿尔伯特站在书桌前，脸色铁青。地上散落着瓷器的碎片，茶水溅了一地，空气中弥漫着茶叶的苦涩气味。他面前站着一位心腹幕僚，低着头，不敢说话。

“镇国侯……”阿尔伯特的声音从牙缝里挤出来，“灰岩领……父皇这是把他当宝贝供起来了！”

“殿下息怒。”幕僚小声说，“灰岩领条件艰苦，许影未必能成事。”

“你懂什么！”阿尔伯特猛地转身，眼睛里的怒火几乎要喷出来，“父皇这是在保护他！把他调离帝都，远离我们的视线，给他一块封地，让他慢慢发展！三年后，如果灰岩领真的被他建起来了，那他就是帝国的功臣，到时候谁还敢动他？”

幕僚不敢接话。

阿尔伯特在书房里来回踱步，脚步声在安静的空间里回荡。他能闻到空气里茶叶的苦涩气味，能感觉到脚下瓷器碎片的硌脚，能听到自己粗重的呼吸声。

许影。

那个瘸子。

那个本该死在雷蒙德手里的漏网之鱼。

现在成了镇国侯。

虽然封地贫瘠，虽然远离帝都，但侯爵就是侯爵。有了这个身份，许影就不再是那个可以随意拿捏的平民。他有了自己的领地，可以自募护卫，可以发展势力。三年后，如果灰岩领真的被他建起来了……

阿尔伯特不敢想下去。

“派人去灰岩领。”他停下脚步，声音冰冷，“我要知道那里的一举一动。还有，联系我们在西北行省的人，给许影制造点麻烦。记住，要隐蔽，不能让人抓到把柄。”

“是。”

幕僚躬身退下。

书房里只剩下阿尔伯特一个人。他走到窗边，推开窗户。下午的阳光照进来，在地板上投下长长的光影。远处，皇宫的金顶在阳光下闪闪发光。

父皇。

你这是在逼我。

阿尔伯特握紧了拳头。

***

同一时间，太子府。

卡尔坐在书房里，手里拿着一封信。信纸是上好的羊皮纸，字迹工整，语气恭敬。信是许影写来的，内容很简单：感谢太子殿下在御前的支持，受封镇国侯，即将前往灰岩领，望日后有机会再向殿下请教。

信不长，但意思很明确。

卡尔放下信，看向站在书桌前的侍从。

“贺礼准备好了吗？”

“准备好了，殿下。”侍从躬身，“按照您的吩咐，准备了五十匹上好的布料，二十套精制农具，还有一批粮食种子。另外，还有一封信。”

“信里写什么？”

“按您的口述：恭贺许侯爷受封，望灰岩领早日焕发生机。太子府会持续关注，若有需要，可随时联络。”

卡尔点点头。

“送去许影的小院。”

“是。”

侍从退下。

书房里安静下来。卡尔走到窗边，看着窗外的花园。阳光明媚，花园里的花正开得灿烂，空气中弥漫着淡淡的花香。他能听到远处隐约的鸟鸣声，能感觉到微风拂过脸颊的轻柔。

许影。

镇国侯。

灰岩领。

卡尔想起御前答辩时，许影站在殿中央，拄着拐杖，背脊挺直，声音平稳而坚定。那些图表，那些模型，那些数字——那不是空想，那是经过深思熟虑的完整方案。

父皇把许影调离帝都，是保护，也是考验。