“是。”许影说，“草民设计了一种‘陷马坑’，挖在道路两侧，坑里埋设削尖的木桩。不需要很深，但足够让马匹失足。还设计了一种‘滚木擂石’的机关，利用山坡地势，用绳索和杠杆控制，村民可以在安全位置触发，阻挡敌人进攻。”

他一边说，一边观察皇帝的反应。皇帝听得很认真，手指在扶手上轻轻敲击。两侧的文官武将中，有人点头，有人皱眉，有人交头接耳。三皇子的脸色越来越阴沉。

“这些工事，成本如何？”皇帝问。

“极低。”许影说，“木材、石头、绳索，都是就地取材。唯一需要的是人力，但边境村民本就擅长劳作，组织起来后，效率很高。”

“防御效果呢？”

“对付小股强盗、流寇，效果显著。”许影说，“草民在的铁砧镇，过去一年遭遇七次袭击，无一次得逞，村民伤亡为零。而在此之前，每年都要死伤十几人。”

皇帝沉默了一会儿。

然后，他缓缓点头。

“靖安有功。”他说，“边境不稳，盗匪横行，一直是朕的心病。你能以残疾之身，组织村民自保，还设计出这些实用的东西，确实难得。”

这句话一出，偏殿里的气氛微妙地变了。

许影能感觉到，一些原本带着轻蔑的目光变得复杂起来，一些审视的目光多了几分认可。但三皇子的目光，却更加冰冷。

“陛下。”三皇子突然开口。

他的声音不高，但很清晰，带着一种刻意压制的平静。

皇帝看向他：“阿尔伯特，你有话要说？”

“儿臣只是有些疑问。”三皇子说，目光转向许影，“许影先生，你刚才说，剿灭血手帮是为求自保，为民除害。但据儿臣所知，血手帮盘踞边境多年，势力不小。你一个残疾之人，如何能将其剿灭？”

问题来了。

许影早有准备。他微微躬身：“回三皇子殿下，草民并非一人之力。铁砧镇及周边村民，苦血手帮久矣。草民只是将他们组织起来，制定计划，分配任务。真正动手的，是那些被逼到绝境的百姓。”

“组织？”三皇子冷笑一声，“你一个外来者，如何能在短时间内组织起数百村民？你又如何知道血手帮的据点、兵力、行动规律？这些情报，恐怕不是普通村民能掌握的吧？”

他的语气越来越尖锐。

“还有，血手帮覆灭时，其首领‘血手’雷蒙德及其核心党羽全部被杀，无一活口。手段之狠辣，效率之高，不像普通村民所为。许影先生，你究竟用了什么方法？或者说——”他顿了顿，声音压低，“你背后，是否另有高人指点？”

偏殿里的空气骤然凝固。

所有目光都集中到许影身上。文官们交换着眼神，武将们的手不自觉地按向剑柄。皇帝没有说话，只是静静地看着，那双深灰色的眼睛深不见底。

许影握紧了拐杖。

他能感觉到左腿传来的隐痛，能听到自己心跳的声音。但他脸上没有任何变化，目光平静地迎向三皇子。

“回三皇子殿下。”他说，“草民确实用了些非常手段。”

“哦？”

“血手帮作恶多端，草民在组织村民时，首先做的就是收集情报。”许影说，“草民让村民暗中观察，记录血手帮成员的活动规律、据点位置、换岗时间。这些情报并不难获取，因为血手帮嚣张惯了，根本不把村民放在眼里。”

“至于剿灭行动——”他顿了顿，“草民确实设计了一些陷阱和伏击。利用地形，利用夜色，利用血手帮轻敌的心理。至于手段狠辣……殿下，血手帮过去五年里，在边境杀害无辜百姓超过两百人，掳掠妇女儿童，烧毁村庄。对付这样的恶徒，难道还要讲究‘仁慈’吗？”

他的声音依然平静，但话里的分量很重。

三皇子的脸色变了变。

“即便如此，你一个平民，有何权力私自组织武装，剿灭帮派？”他逼问道，“帝国律法，剿匪之事应由地方驻军或城卫军负责。你越权行事，是否视帝国法度为无物？”

这个问题更狠。