“特殊的货物？”

“比如，”文森特的声音更低了，“武器。不是普通的刀剑，是弩，是盔甲，是攻城器械的设计图。北境商会手里有这些东西，但他们不敢轻易卖，怕惹麻烦。可如果我们能证明，我们有能力用这些东西保护商路，而不是惹麻烦……”

许影明白了。

这是一个机会，也是一个考验。北境商会在观望，在看他们值不值得投资。而投资的标准，不是他们有多善良，是他们有多强大——强大到能在这片土地上维持秩序，强大到能成为一股不可忽视的力量。

“还有一件事。”文森特说，“杜邦提到，最近镇上来了个生面孔。不是商人，不是旅客，是个穿着灰色斗篷的男人，整天在镇子里转悠，问东问西。问铁砧镇的事，问山坳里的事，问……你的事。”

许影抬起头。

“凯尔文留下的那个随从。”

“应该是。”文森特点头，“杜邦说，那人问得很小心，但问题都很关键。他昨天还去了镇上的酒馆，跟几个老镇民喝酒，套他们的话。老镇民喝多了，说了些不该说的——关于我们怎么训练，关于工棚里在做什么，甚至……关于清澜。”

许影的眼神骤然变冷。

“清澜？”

“他说，那个瘸子身边有个小女孩，聪明得不像话，整天抱着本册子写写画画。”文森特说，“那人问得很细，问小女孩多大，问她在哪儿，问许影对她怎么样。”

木屋里安静下来。

窗外的天色已经暗了，夕阳的余晖透过木板的缝隙照进来，在地上投出几道狭长的光带。光带里有细小的尘埃在飞舞，缓慢而无声。

许影站起身，走到窗边。他推开窗户，傍晚的风涌进来，带着山林里草木的气息，带着远处训练场上隐约传来的喊杀声，带着这片土地特有的、混杂着泥土、汗水、烟火和希望的味道。

他能看见山坳的全貌。训练场上，艾莉丝还在带着队员们演练；工棚里，炉火的光从门缝里透出来，老铁锤应该还在试验蓝髓晶粉末；更远处，孩子们住的小屋已经亮起了灯，清澜应该在里面，用石笔在石板上练习今天学的字。

这一切都很脆弱。

像初春的嫩芽，刚刚破土，经不起一场霜冻，经不起一脚践踏。

而霜冻和践踏，可能已经在路上了。

“告诉艾莉丝，”许影没有回头，声音平静，“从今天起，清澜身边必须有人跟着。不是明着跟，是暗着跟。任何时候，任何地方，她不能离开我们的视线。”

“是。”文森特说。

“还有，”许影转过身，“告诉老铁锤，蓝髓晶的试验加快。我们需要知道那东西到底能做什么。如果它真的有用……我们可能需要它，比想象中更快。”

文森特点点头，转身准备离开。

走到门口时，他停住了。

“许影先生，”他回过头，“杜邦最后说了一句话。他说，风暴要来了。不是今年，就是明年。帝都那潭水已经浑了，迟早会溅出来，溅到帝国的每一个角落。他说……早做准备。”

许影看着他，没有说话。

文森特推门出去了。

木屋里又只剩下许影一个人。他站在窗边，看着窗外渐渐暗下去的天空。远处的山峦在暮色中变成深蓝色的剪影，像沉睡的巨兽的脊背。更远处，帝都的方向，什么也看不见。

但他知道，那里有暗流在汹涌。

有老皇帝衰弱的呼吸，有皇子们贪婪的目光，有权力的游戏，有阴谋的网。而他和他的这片小小基地，就像网中的一只飞虫，刚刚开始振动翅膀，还不知道网有多密，线有多韧。

他关上了窗户。

木屋里暗了下来。他没有点灯，只是静静地站着，在黑暗里，听着自己的呼吸，听着远处的声音，听着这片土地在夜晚降临时分特有的、深沉而有力的脉动。

风暴要来了。

那就让风暴来吧。