三天后的清晨，铁砧镇东边五里外，落月溪。

溪水从北边的山涧流下来，在这里拐了个弯，形成一片不大的水潭。潭水清澈见底，能看见底部的鹅卵石和水草间游动的小鱼。水边有一片平坦的草地，几块大石头散落在周围，像是天然的石凳。

许影坐在最大的一块石头上，拐杖靠在腿边。他穿着粗布衣服，洗得发白，膝盖和手肘处打着补丁。左腿伸直着，裤腿卷起一截，露出小腿上那道狰狞的疤痕——那是当年被挑断脚筋时留下的，虽然已经愈合，但皮肉扭曲，像一条蜈蚣爬在皮肤上。

清晨的阳光从东边的山脊后透出来，把溪水染成金色。水汽从潭面升起，在阳光里形成薄薄的雾霭。空气里有青草和湿润泥土的味道，还有远处松林传来的松脂香气。

他来得早，已经在这里坐了小半个时辰。

溪水潺潺的流淌声很规律，像某种舒缓的节奏。偶尔有鸟从头顶飞过，翅膀拍打空气的声音由远及近，再由近及远。他闭上眼睛，让这些声音填充耳朵，也让自己的心跳慢慢平复。

脚步声传来时，他没有立刻睁眼。

那是两个人的脚步声——一个沉重而规律，是军靴踩在草地上的声音；另一个轻而稳，几乎听不见，但每一步的间隔都完全一致，像是用尺子量过。

许影睁开眼。

凯尔文队长从溪边的树林里走出来。他今天没穿全套盔甲，只穿着一件皮制胸甲，外面罩着边防军的制式外套。腰间的佩剑随着步伐轻轻晃动，剑鞘上的铜扣在阳光下反射着光。

他身后三步远，跟着那个神秘随从。

和三天前在镇长宅邸时一样，随从穿着普通的灰色布衣，没有任何标识。但他走路的姿态、观察环境的眼神，以及那种刻意收敛却依然存在的存在感，都和老铁锤描述的一模一样。

许影拄着拐杖，慢慢站起身。左腿的麻木感让他的动作有些僵硬，但他还是稳稳地站直了。

凯尔文在距离他十步远的地方停下。随从停在十五步外，靠在一棵树旁，双手抱胸，目光平静地看着这边。

“许影？”凯尔文开口，声音不高，但很有穿透力。

“是我。”许影点头，“凯尔文队长。”

凯尔文打量着他，目光从他脸上移到腿上，在那道疤痕上停留了两秒，又移回脸上。“老铁锤说你想见我。”

“是。”许影说，“有些话，想当面说。”

凯尔文没有立刻接话。他走到溪边，蹲下身，掬起一捧水洗了把脸。水珠顺着他脸上的皱纹往下淌，滴在外套上，留下深色的痕迹。他甩了甩手，站起身，走到许影对面的一块石头旁坐下。

“说吧。”

许影重新坐下，拐杖放在腿边。他深吸一口气，能闻到凯尔文身上传来的、混合着皮革、汗水和某种草药的味道。

“血手帮是我带人灭的。”他开口，第一句话就让凯尔文的眉毛挑了一下。

“继续说。”

“雷蒙德挑断了我的脚筋，把我扔在荒野等死。”许影的声音很平静，像在说别人的事，“我活下来了，但这条腿废了。后来我到了铁砧镇，想找个地方苟活。但血手帮不放过我——他们认出我是当年的漏网之鱼，要斩草除根。”

他顿了顿，目光投向溪水。阳光在水面上跳跃，晃得人眼花。

“我不想死。”许影说，声音里多了一丝真实的情感，“所以我反抗。我串联了几个同样被欺压的镇民，我们制定了计划。利用地形，设置陷阱，趁夜突袭。我们杀了雷蒙德，灭了血手帮。”

凯尔文静静地听着，手指在膝盖上轻轻敲击，节奏很慢。

“就这些？”他问。

“就这些。”许影点头，“我只是个想活下去的残疾人。血手帮要杀我，我就杀了他们。就这么简单。”

“预警装置呢？那些改良的农具？还有你教给镇民的、那些奇怪的训练方法？”

许影沉默了几秒。

“那些……”他开口，声音低了一些，“是我从别处学来的。我流浪过很多地方，见过很多东西。有些是跟商人学的，有些是自己琢磨的。我只是……想让自己活得好一点，也让身边的人活得好一点。”

凯尔文盯着他，眼神锐利得像刀子。

许影迎着他的目光，没有躲闪。他能感觉到自己的心跳在加快，但脸上依然保持着平静。他知道，这一刻的每一个细微表情，都会被那个随从看在眼里，记在心里。

良久，凯尔文突然笑了。

不是那种客套的笑，而是真的觉得有趣的笑。

“许影，”他说，身体往后靠了靠，手搭在膝盖上，“你知道吗，我当兵三十年了。从北境冰原到南疆沼泽，我见过各种各样的人。有英勇的，有懦弱的，有聪明的，有愚蠢的。但像你这样的……我很少见。”

许影没说话，等着他继续说。

“一个残疾人，带着一群乌合之众，灭了边境最大的匪帮。”凯尔文摇摇头，“如果只是这样，我可能会觉得你是运气好，或者雷蒙德太蠢。但那些预警装置，那些农具，还有你教给镇民的那些东西——那不是运气，也不是临时起意能弄出来的。”