“鼓风。”他说，“增加空气流量，让燃料充分燃烧。”

老铁锤明白了。他跑回铺子，翻找一阵，拿出一个破旧的风箱——那是他多年前用过的，现在已经闲置。风箱的皮革有些干裂，但还能用。

他把风箱接在土窑的进风口，开始拉动。

呼——呼——

风箱发出沉闷的喘息声，空气被强行压入窑内。火焰猛地窜高，颜色从橙红转为炽白，温度骤然上升。热浪变得更加猛烈，许影不得不后退几步，汗水从额头滑落，滴进眼睛里，带来刺痛。

“可以了！”他喊道。

老铁锤停止鼓风。许影打开侧面的小门——一股热浪冲出来，带着刺鼻的硫磺味和矿物烧灼的气息。他用铁钳夹起一陶罐研磨好的灰胶石粉末，小心地放入窑内，放在燃料上方的砖石隔层上。

然后关上小门。

“现在等。”许影说。

***

等待的时间漫长而煎熬。

土窑持续燃烧，烟囱冒出滚滚浓烟，在天空拉出一道灰黑的痕迹。许影坐在院子角落的树荫下，盯着那团火焰。艾莉丝继续研磨灰胶石，石板上的粉末已经堆成一座小山。老铁锤则忙着修补风箱——刚才的剧烈使用让皮革裂缝扩大了。

时间一分一秒过去。

太阳从头顶移到西边，影子拉长。许影估算着时间——大概烧了三个小时。他站起身，走到土窑旁。温度依然很高，但火焰已经小了很多。

“可以取出来了。”他说。

老铁锤用湿布包住手，打开小门。热浪再次涌出，但比之前温和了些。他用铁钳伸进窑内，夹出那个陶罐。

陶罐表面已经烧得发黑，冒着热气。老铁锤把它放在地上，等了几分钟，让温度降下来。

许影蹲下身，用木棍敲开陶罐。

里面的粉末已经变了样——不再是灰白色，而是呈现出一种淡黄色，颗粒更加细腻，在阳光下闪着微光。他伸手摸了摸，粉末温热，触感干燥。

“看起来不一样了。”艾莉丝说。

许影没有回答。他取来一些粉末，又取来一些沙子和水，按照大概的比例混合——一份粉末，三份沙子，适量的水。他用木棍搅拌，混合物逐渐变成粘稠的糊状，颜色灰黄。

他把糊状物抹在一块平石板上，抹成约一指厚的薄层。

“现在等它干。”许影说。

***

这一等就是两天。

期间许影继续他的训练。艾莉丝教他如何利用左腿的摆动进行突然变向——不是用腿发力，而是用腰腹力量带动左腿，像钟摆一样甩出去，配合右腿的蹬地，实现快速的侧移。

“你的左腿不能承重，”艾莉丝说，“但可以成为你改变方向的支点。看好了。”

她示范了一次。身体前冲，在接近目标时突然左腿向外一摆，整个身体以右腿为轴心旋转九十度，从正面突进变成侧翼切入。

许影试着模仿。

第一次失败。左腿摆动幅度太小，身体旋转不够，差点摔倒。第二次好一些，但节奏不对，动作生硬。第三次，第四次……他重复练习，汗水浸透衣服，左腿的伤口隐隐作痛。

但进步是明显的。

到第二天下午，他已经能完成基本的变向动作，虽然速度慢，虽然姿势难看，但原理掌握了。艾莉丝看着他，难得地点了点头。

“有天赋。”她说。

“是学习能力。”许影纠正，“我知道身体该怎么动，只是需要时间让肌肉记住。”

傍晚时分，他去看那块石板。