男孩接过铜板，咬了一下，确认是真的，才说：“从镇子西门出去，沿着大路走半里，看到一棵歪脖子树就往左拐，再走一会儿就到了。那地方全是石头，大的像房子，小的像拳头，堆得到处都是。”

“平时有人去吗？”

“除了血手帮的人，没人敢去。”另一个孩子插嘴，“我爹说，那里闹鬼。晚上能听到石头下面有人哭。”

许影站起身，腿上的疼痛让他晃了一下。他扶住墙壁，等那阵眩晕过去。

“谢谢。”

他离开小巷，回到主街上。这次他去了镇子西头，果然看到那棵歪脖子树。树干粗壮，但向一侧倾斜，像被一只无形的手按弯了。树枝光秃秃的，上面挂着几片破布，在风中飘荡，像招魂的幡。

许影没有继续往前走。

他站在树下，远远地望向那个方向。大约两百步外，确实能看到一片乱石堆。石头大小不一，形状各异，在正午的阳光下投下错综复杂的阴影。有些石头堆得很高，形成天然的掩体，有些则散落在地上，像巨人的棋子。

是个埋伏的好地方。

也是个杀人的好地方。

许影看了一会儿，转身往回走。他走得很慢，一边走一边观察周围的地形。乱石坡东侧是一片稀疏的树林，树木不高，但足够藏人。西侧是条干涸的河床，河床很深，底部布满碎石。南边是回镇子的路，北边则通向更荒凉的山地。

如果要在那里活下来，他需要更多信息。

下午，许影回到铁匠铺时，老铁锤正在打磨一把镰刀。

砂轮转动的声音尖锐刺耳，铁器与磨石摩擦，溅出细密的火星。空气中弥漫着金属粉末的气味，吸进鼻子里有些呛人。许影走到工作台旁，从怀里掏出他昨晚画好的图纸。

“这是什么？”老铁锤停下砂轮。

“一种榨油器。”许影把图纸铺开，“现在的榨油方法，要么用石碾压，要么用木槌砸，效率低，出油率也不高。我这个设计，用了杠杆和螺旋的原理。”

他指着图纸上的结构。

“这里是个木桶，里面放油料。上面这块压板，通过这根长杆连接到这里——这个螺旋装置。转动这个手柄，螺旋会向下推进，给压板施加持续均匀的压力。压力可以调节，而且比人力捶打稳定得多。”

老铁锤盯着图纸，眉头渐渐皱起。

他看了很久。

“杠杆我懂。”他说，“螺旋是什么？”

许影从工作台上拿起一根铁条，又拿起一块黏土。他用黏土捏出一个斜面，然后把铁条斜着按上去。

“你看，如果把一个斜面绕着一根轴旋转，就会形成螺旋。螺旋转动的时候，会产生向下的推力。转一圈，压板就下降一点，压力就增加一点。”

老铁锤的眼睛亮了起来。

他拿起图纸，又仔细看了一遍，手指在那些线条上划过。

“这个螺旋……你怎么想到的？”

“以前见过类似的东西。”许影说，“改良了一下。”

“改良？”老铁锤哼了一声，“这根本就是全新的东西。如果真能做成，榨油的效率至少能提高三倍。”

他抬起头，盯着许影。

“图纸画得不错。但我要看实物。”

“给我材料，明天早上就能做出来。”

老铁锤沉默了片刻，然后点点头：“铺子里的木头你随便用。铁件需要什么，跟我说。”

“谢谢。”

“别谢太早。”老铁锤说，“做出来能用，你才能留下。不能用，图纸画得再漂亮也是废纸。”

许影点点头，开始在工作台上挑选木料。

他一边干活，一边在心里盘算。

榨油器需要时间，但乱石坡的约会不会等他。他必须今晚就行动。

夜幕降临。

铁砧镇沉入黑暗，只有零星几扇窗户还亮着灯。月亮被云层遮住，星光稀疏，街道上几乎伸手不见五指。风从镇子外面吹进来，带着荒野的气息和隐约的狼嚎。

许影躺在杂物间的干草堆上，睁着眼睛。

他在等。

等老铁锤屋里的灯熄灭，等铺子里的最后一点动静消失，等整个铁匠铺彻底安静下来。

时间过得很慢。

他能听到自己的心跳，还有左腿脉搏的跳动——那种钝痛像背景音一样持续不断。窗外的风声时大时小，偶尔有夜鸟飞过，翅膀拍打的声音在寂静中格外清晰。

终于，老铁锤屋里的灯灭了。

又过了大约半个时辰，许影慢慢坐起来。他没有点灯，在黑暗中摸索着穿上外套，把淬火小刀插在腰后，然后拿起拐杖。

他轻轻推开杂物间的门。

门轴发出轻微的吱呀声，在寂静中显得格外刺耳。许影停住动作，屏住呼吸，等了一会儿，确认没有惊动老铁锤，才继续推开门，侧身挤出去。

铺子里一片漆黑。

只有炉子的余温还在散发微弱的热量，空气里弥漫着冷却金属和煤灰的气味。许影拄着拐杖，小心翼翼地穿过铺子，尽量不让拐杖敲击地面发出声音。他的左腿每走一步都疼，但他强迫自己放轻脚步。