朝堂之外，楚瑶与云溪的配合更是巧妙。楚瑶身为南楚旧族，又是萧烈的贵妃，常于后宫设“赏花宴”，召南楚降臣的家眷与北朔旧部的夫人同聚。宴上不议政事，只论女红、厨艺，南楚的刺绣与北朔的酪饼在同一席上相映成趣。有位北朔将军的夫人初时对南楚降臣家眷心存芥蒂，却在吃到楚瑶亲手做的江南糕点时笑道：“原来南楚的点心，竟比我们北朔的奶酥还香甜。”

云溪执掌御史台，则以铁面无私著称。她派出的巡查御史，既查北朔旧臣的“军功特权”，也纠中州士族的“门第之弊”，更弹南楚降臣的“故旧包庇”。有位南楚降臣想提拔旧部，被云溪查实其“才不胜职”，当即弹劾罢官；另有位北朔将军冒领军功，云溪亦毫不留情，奏请萧烈将其贬为戍卒。这般一视同仁，反倒让各方心服口服——原来在大炎，真的“唯才是举，无功不赏”。

龙兴二年秋，当江南的新茶通过南北商路运抵北疆，当漠北的新粮装满中州的粮仓，当太学的学子们争论“诗经与楚辞孰优”时，连最固执的北朔旧臣也不得不承认：陛下重用中州、南楚降臣，确是高瞻远瞩。

这日，萧烈在御花园召见三位重臣：北朔老将秦武、中州侍郎温彦、南楚降臣楚文轩。三人站在同一片海棠花下，秦武的甲胄映着秋阳，温彦的官袍沾着墨香，楚文轩的折扇绘着江南山水，竟无半分违和。

“漠北屯田已得丰收，江南茶税翻倍，太学录取的南北学子各占一半。”萧烈指着园中的石榴树，树上挂满了饱满的果实，“这石榴，多籽而同心，正如我大炎九州。若只留北朔之籽，或只存中州、南楚之籽，皆难成此硕果。”

三人同时躬身：“陛下圣明。”

萧烈望着远处宫墙，那里的秋雁正排着“人”字飞过。他知道，平衡各方势力，非一日之功，但只要守住“天下为公”的初心，这大炎的盛世，定能如这秋雁一般，飞得更高、更远。

暮色渐浓时，李德全捧着新到的奏折进来，见萧烈正对着一幅《九州舆图》出神，图上北朔的草原、中州的平原、南楚的水乡，已被同一种朱红色标注——那是大炎王朝的颜色。