萧烈始终未发一言，指尖在舆图上缓缓滑动，从金陵的秦淮河畔滑到平城的燕门关外，又掠过西陲的长安古城，最终停在中州腹地的洛阳，目光深邃如渊。

“诸位稍安勿躁。”苏瑾见争执渐烈，缓步出列。他刚被晋封紫宸阁大学士，绯色官袍外罩了件紫袍，腰间玉带比寻常大臣宽出一指，袍袖轻拂间，殿内竟渐渐安静下来。这位辅佐萧烈定鼎天下的谋士，此刻脸上带着从容笑意，躬身道：“陛下，臣以为，金陵、平城皆非定都上选。”

此言一出，满殿皆惊。周文忍不住抬头：“苏丞相何出此言？金陵宫阙完备，平城龙兴之地，难道还有更适宜之处？”

“周郎中莫急。”苏瑾微微一笑，转向萧烈，“陛下，臣请言其弊：金陵虽富庶，却偏居东南，距北疆五千里、西陲六千里，若边疆有警，快马传书需十日，调兵更是迁延日久，此为‘远’；平城虽扼守北疆，却远离江南财赋之地，漕运需经黄河逆流而上，损耗三成以上，且气候严寒，江南士族多不愿北上，此为‘偏’。”

他走到殿中那幅巨大的舆图前，抬手重重一点：“唯有洛阳，居沧澜大陆腹地，乃天下之中！北通平城，快马三日可达；南抵金陵，舟船七日可至；西出崤函关，能控关陇；东下大河，可接齐鲁。政令传递、兵戈调遣，皆便捷无比，此为‘中’。”

苏瑾的声音愈发洪亮，在殿内回荡：“更重要的是，洛阳乃上古帝都，夏商周三朝皆曾定都于此，龙脉深厚，民心归附。臣上月已遣人探查，虽经百年战乱，紫微宫、太微宫的夯土地基仍在，宫墙残高五丈，只需修补而非重建，半年便可完工，比重建节省银钱百万两；且中州沃野千里，亩产粮米三石，无需长途转运便可供养京师，此为‘实’。”

他环视群臣，目光在江南文吏与北朔老将脸上各停片刻：“定都洛阳，既不远北疆，亦不偏江南，可平衡南北势力。北朔将士见帝都未远故土，无‘被弃’之感；江南士族见帝都不偏北方，无‘被疏’之虑，此为‘和’。以‘中’立本，以‘实’为基，以‘和’安邦，方是帝都应有的气象！”

一番话掷地有声，殿内鸦雀无声。周文张了张嘴，想反驳却发现苏瑾所言句句切中要害——金陵的“远”与平城的“偏”，确实是难以弥补的缺陷。燕屠亦眉头舒展，他虽念及北朔旧情，却也知治国不能只凭故土之念，洛阳居天下之中，确能兼顾边疆与腹地。

“苏丞相所言极是。”楚瑶适时出列，淡青色襦裙在烛火下泛着柔光。她敛衽行礼，声音柔而有力：“江南士族虽已归降，心中仍存南北之隔。臣昨日收到苏州陆氏、杭州陈氏的书信，皆言‘若帝都偏北，恐江南沦为边陲’。若定都洛阳，天下人皆知陛下心中无南北之分，唯有沧澜子民，方能真正消融隔阂。且洛阳东有大河之险，西有崤函之固，进可统筹天下，退可据险而守，实乃形胜之地。”