殿内顿时陷入混乱。伍临等大臣跪地痛哭，以头撞地；楚昭帝缩在软榻上，捂着脸呜咽；李默站在殿中，冷眼旁观这场闹剧，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌。

近侍总管悄悄凑到楚昭帝耳边，声音压得极低：“陛下，太傅他们是饱读诗书的文人，死了能留个忠烈名声。可您不一样，您是万金之躯……萧烈陛下既然肯派使者来，说明还有转圜余地，不如先应下来，保住性命要紧。”

楚昭帝的哭声顿了顿，眼神闪烁——他怕伍临说的是真的，萧烈会卸磨杀驴；可他更怕北朔大军真的攻进来，到时候连求饶的机会都没有。降与不降，仿佛两条路，一条通往未知的屈辱，一条通向必然的死亡。

就在这时，殿外传来一阵震天的呼喊，声音穿透宫墙，清晰地传入长乐殿：“开城归降！免遭战乱！”“别让昏君害了全城百姓！”

是城中的百姓。不知是谁牵头，数千人聚在宫门外的广场上，举着写有“降”字的木牌，一遍遍高喊着。他们受够了南楚的苛政，也怕了战火的屠戮，此刻只想早日结束这场对峙。

楚昭帝听到呼声，身子抖得更厉害了。他看着跪地死谏的伍临，看着冷眼旁观的李默，听着宫外百姓的呼喊，只觉得天旋地转，喉咙里发不出一点声音。

雨花台帅帐内，萧烈看着沙漏里流逝的沙粒，眉头渐渐蹙起。李默入城已过三个时辰，还未传回消息，显然是遇到了阻碍。

“陛下，”苏瑾低声道，“恐怕是伍临等人在从中作梗。”

萧烈猛地起身，龙吟剑“呛啷”出鞘，寒光映亮了他眼底的冷冽：“朕的耐心，不是用来给南楚君臣演戏的。燕屠！”

“末将在！”

“传朕令，铁骑列阵南门，云梯、撞车推至城下，箭手登箭楼！”萧烈的声音如同寒冰，“半个时辰后，若城门未开，便强攻金陵！”

“遵令！”燕屠抱拳转身，大步流星地走出帅帐。

军令如野火般传遍大营。南门之外，原本肃立的北朔士卒瞬间动了起来：三万铁骑分成十列，踏着整齐的步伐向前推进，玄甲在阳光下反射出骇人的光芒；数十架云梯被推至护城河边，云梯顶端的铁钩闪着寒光；二十辆撞车被数百名士卒推着，车轮碾过冻土，发出“嘎吱”的巨响；箭楼上的弓箭手搭弓上弦，箭头直指城头，只待一声令下，便会射出致命的箭雨。

金陵城头的禁军看到这阵仗，顿时慌了神。有个年轻的士卒腿一软，从垛口旁滑坐在地，手里的长矛“哐当”落地：“他们……他们要攻城了！”