队伍鱼贯出院，行过土街。

沿途堡民驻足或张望，有妇人朝队伍中的人，高声叮嘱当心，有半大孩子羡慕地摸着柴刀。

屯堡西门，秦天宝与三名边军已等候多时。

为首女卫士二十三四岁，玄甲黑袍，腰挎长刀，英姿飒爽，赫然是带秦猛领取甲胄的那位。

见队伍到来，女卫士目光扫过众人，在秦猛身上多停一瞬——这边堡猎户控马时肩胯稳如磐石，犹如军中老卒，绝非寻常乡勇能有。

“猛子，这位是韩缨韩队长，返磐石营复命，正好与你们同路。”秦天宝介绍道，又压低了声音：“韩队长是韩司马亲兵队率，身手了得。”

秦猛在马上抱拳：“有劳韩队长照应。”

他感知中，这女卫士气血澎湃，毫不逊色秦天宝，确是高手。其身后两骑亦精悍，目含警色。

韩缨略一点头，目光掠过队伍：“人齐了，那便走吧。”

女人声音清冷，当先策马出堡。

两名边军骑兵一左一右护住车队。

秦猛带队跟上，蹄声踏碎晨霜，碾过覆着薄冰的土路，渐行渐远。

秦天宝站在堡门口望了半晌，直到队伍消失在视线中，才喃喃转身：“哎，可别出什么岔子……”

出了堡，天地骤然开阔。

铅灰色云层低垂欲坠，北风卷着细碎雪沫，从荒原尽头呼啸而来，刮在人脸上如刀割肤。

这支十余人的队伍在官道上迤逦而行，车轮碾过冻土，发出沉闷的咯吱声。

韩缨麾下两骑如游隼般前后巡弋。

一人护卫侧翼，一人断后警戒。边军行事章法森严，即便对这临时征调的屠宰队亦护持周密，毫不懈怠。边军显然对屠宰储备比较看重。

秦猛策马在车队侧前方，目光如梳，缓缓扫过旷野。

沈秋月控马跟在他右后侧，弓已摘下，横放马鞍，右手虚搭箭壶。

“猛子哥，这阵仗……”王铁牛好奇过后，徒步跟在车旁，忍不住压低声音，“咱真像要上阵。”

“本来就是上阵。”秦猛目光不离远处丘陵，“眼下要防着突然袭击，入了营地，和牲畜厮杀。”