但凡是村里的百姓，几乎都被强编进了乡兵的忠义军。

平日里照常种地，战时就得登城守御。

每户必须出一名壮丁，没壮丁的人家，就得缴得天价的免丁钱，百姓身上的担子，更是翻了倍的重。

如今汉江上，几乎全被宋军的粮船、兵船占满了，寻常商船根本走不通。

城里头物价飞涨，米价盐价，比太平年月翻了四倍还多，除此之外，还要缴身丁钱和战时的军须钱。

他这般风里来雨里去地送货，也不过勉强糊住一家老小的口。

说到襄阳，行商长长叹了口气，面色似是有些茫然，又道：

“那金国正被蒙古人打得节节败退，听说近期连花剌子模都叫蒙古给灭了，金国没了法子，只能把国都迁到了汴京。”

“如今金国地界离襄阳不过六七百里路，他们打不过蒙古，就叫着什么北失南补，频频往南犯境。”

“襄阳是咱们南边最后的天险了，如今城里有枣阳来的忠顺军协防，秩序倒也还算稳，官府也定期给百姓放粮，好歹能保住性命。”

“可如今城里头没一个闲人，男女老少全被组织起来，帮着军队守城修城墙，还要打军械，连喘口气的功夫都没有。”

三人听罢，告别了热心的行商，再也没了游山玩水的心思。

黄蓉心里记挂爹爹，于是三人紧赶慢赶，不过两日便到了襄阳城外。

只见襄阳城外，早已不复数月前途经汉水时的太平光景。

遥遥望去，襄阳坚城巍然矗立，本就高耸的城墙，竟又生生加高了一圈。

城外早已坚壁清野，茫茫汉水江面，全被南宋水军控住。

密密麻麻泊满了战船，没有官方文书的船只，一概不许通行。

那城门处盘查更是严苛，往来行人无不搜身查验。

稍有嫌疑，便会被兵卒当场拿下！