叶秋混乱的意识像被拽了一把。

他死死撑住，没有泄那口气。

下一刻，竹剑再度鸣了一声。

这一次，比刚才清楚得多。

屋里灯火微晃，竹剑轻轻颤着，像在为桶中那个快被痛楚熬碎的少年应声。

叶秋喉咙里压着一口血腥气，硬是没有低头。

撑。

再撑。

不知道过了多久，那股几乎要把他整个人撕烂的药力，终于一点点退了下去。

木桶里的水声慢了。

翻滚的药液安静下来，原本青金剔透的颜色已浑成了暗色，里面浮着丝丝缕缕被逼出来的污秽。

叶秋还坐在桶里，肩背全是汗，连呼吸都发虚。

可他的气息，和刚进桶时已经完全不同。

更稳，也更利。

像一块原本还带着毛边的铁，被人一夜之间反复锻过，终于有了像样的锋口。

小白跳到桶边，探着脑袋闻了闻，随即嫌弃地退了半步，甩了甩尾巴。

李长生笑了一声，拎过旁边早就备好的布巾，随手丢给叶秋：“行了，出来。”

叶秋抬手去接，手臂都有些发软。

他从桶里站起来时，腿还晃了一下，可落地之后，却明显比以前更稳。他低头看了看自己手臂上洗出来的黑红污血，再试着握了握拳，筋骨间那种从前若有若无的滞涩感已经消了大半。

“师父……”

他声音很哑，却压不住那股发自肺腑的激动，“我感觉……不一样了。”

“废话。”李长生坐回火盆边，拎起酒壶晃了晃，“熬成这样还没点变化，你这桶药白泡了。”

叶秋咧了下嘴，想笑，结果扯到发僵的脸，笑得有点狼狈。

屋里一时安静下来。

火盆里的木炭发出轻响，热意慢慢散开，把后半夜的寒气隔在了门外。

叶秋换了干净衣衫，擦去一身污血，刚从那场近乎扒皮拆骨的痛楚里缓过半口气，就见李长生已经拎着酒壶，坐到了火盆旁。

白衣映着火光，少年模样的师父懒懒靠着椅背，透着一股难得的松缓。

他抬了抬下巴。

“过来，陪我聊聊。”