滕县这里激战正酣时，另一侧的战场也在苦苦鏖战。

临沂。

滕县往南三百多公里，沂河东岸。

如果说滕县是第十师团的绞肉机，那临沂就是第五师团的泥潭。

板垣征四郎的第五师团，号称日军甲种师团中的头号王牌。

九一八事变的急先锋，板垣本人更是以“满洲之花”自居。

但这朵花，在临沂城下已经被泡了五天。

3月10日，第五师团以第21旅团为先锋，沿沂水南下，一路连克沂水、莒县，兵锋直指临沂。

板垣的如意算盘打得响——拿下临沂，沿沂河南下，与从滕县方向南压的第十师团在台儿庄会师，形成南北钳击之势，一口吞掉徐州。

计划很好。

但他没算到两件事。

第一件，庞炳勋的第40军不好啃。

这支杂牌中的杂牌，装备烂到步枪都凑不齐，却偏偏在临沂城下死扛了三天。

第二件，张自忠来了。

3月14日夜。

张自忠率59军主力从后方昼夜急行军一百八十里，抵达临沂南郊。

部队到的时候，士兵们脚上的布鞋全烂了，很多人光着脚在走。

张自忠没让部队休息。

他站在沂河西岸，看了一眼对面日军阵地上的火光，只说了一句话——

“过河。”

三万人强渡沂河，向日军第21旅团的侧背发起攻击。

日军没想到这一手。

他们的注意力全在临沂城墙上，侧翼只有一个中队的警戒兵力。