“眼下大王尚在，只是暂时失散，贸然推举旁人主事，于礼不合，于情不通。”

“诸位厚爱，老夫心领了。但这事……还是从长计议为好。”

高郁在心底暗骂——老狐狸。

他看得洞若观火。

许德勋推辞的不是权位，是时机。

他需要更多人来劝进。

劝的次数够多、劝的人够分量、劝的言辞够冠冕堂皇，他才好“勉为其难”地接下这份大权。

三辞三让。

自古以来都是这等过场。

曹丕走过，王莽走过。

连朱温当年从唐哀帝手里接禅让诏书的时候，也走过。

区别只在于面皮的厚薄和做派的高下。

许德勋的做派不错。

推辞的时候眉头微蹙，语气恳切，搁在别处定能唬住旁人。但有一处露了破绽。

高郁看的是手。

许德勋搁在膝盖上的那只手，五指松松地搭着，指节平展，并未暗自蓄力。

一个真心推拒的人，在被人劝进的时候，断不会是这副松弛的姿态。

高郁的目光从许彦文脸上滑过去。

滑得极快，带着几分谋士特有的轻蔑。

这位许家侄少爷，心思全写在脸上。

推举他叔父的那几个人里，至少有两个是提前通过气的。

问话的时机、接话的起承，配合得太过严丝合缝。

绝不能让此竖子得逞。

高郁在脑海中飞速盘算了几转。

许德勋一旦掌权，他高郁算什么？秦彦晖又算什么？

许德勋手里有巴陵水师两万余众，又是本地苦心经营多年的老帅。

一旦坐上那把交椅，无论名号叫“留后”还是“权知军州事”，实打实的军政大权便全归了许家。

到时候他高郁一个丧家之犬般的落魄谋主，在巴陵连个安身立命的榻都未必有。

更何况，许德勋若真主了事，头一桩事多半就是遣使向刘靖暗探议和。

许德勋精明到骨子里，他极擅权衡利弊。

巴陵的粮仓还能撑几时、水师的兵马还够不够死守、继续死战的损耗与归降的筹码相比哪个更合算……

这笔账他算得比谁都精。

一旦算清了账，他就会做出最“趋利避害”的决断。

而那个决断，对高郁来说就是死路。

刘靖可以接纳许德勋的归降。

水师太重要了，谁都舍不得毁。

但刘靖有什么理由接纳他高郁？

一个马殷身边的首席谋主，帮马殷出了那么多年的主意，替马殷经营了整个湖南的钱粮。

他知道的太多了。

他活着，对刘靖来说永远是个麻烦。

固然，宁国军中并非没有降臣受重用的先例，洪州刺史陈象便是个活生生的例子。

可陈象能活且能受重用，是因为他甘当刘靖手中那把血洗世家的“刀”，更因为陈象背后还有个活着的旧主钟匡时。

刘靖需要陈象站出来为旧主求情，以此向天下人立起一块宽仁大度、保全情义的政治牌坊。

陈象是有这层深远的政治算计作为依仗和筹码的。

可他高郁有什么？

马殷已经丢下大军独自逃了，楚国名存实亡。

他这颗装满湖南十几年钱粮机要的脑袋，既做不了千金市骨的牌坊，也当不了冲锋陷阵的快刀。

他孤身一人，连个能替自己斡旋铺路的保人都没有。

归降之后，武将比文臣值钱。

武将有兵，可以继续打仗。

文臣有什么？

满腹的旧主机要和一张不知何时会招惹是非的口舌。

所以他不能让许德勋掌权。

至少不能让他这般轻易地掌权。

高郁抬起头，忽然开口了。

“诸位。”

厅里所有人都知道他是谁。

仅此一点，就够了。

喧哗声顿时歇止。

许德勋看向他，眼神平静。

许彦文的目光也转了过来。

眉梢一挑，身躯微不可察地一僵。

高郁扫了一圈众人。

忽然笑了。

那张蜡黄疲惫的脸上，笑意来得突兀，却并不怪异。

“说到主持大局，方才诸位似乎忘了一个人。”

秦彦晖看了他一眼。

高郁不疾不徐地说道。

“大公子马希振。”

厅里静了一瞬。

秦彦晖的目光沉了一下，随即亮了起来。

许彦文的嘴角往下撇了一瞬，很快又抿平了。

许德勋端茶盏的手停在了半空中，悬了一息，然后若无其事地继续送到嘴边，喝了一口。

放下茶盏的动作不紧不慢，稳得像是在自家厅堂里待客。

高郁继续说道。

“在座诸位都知道，大王膝下诸子之中，大公子希振乃嫡长。大王此前立的世子是二公子希声——袁德妃所出——可那是太平年月的事。如今大王下落不明，世子远在潭州……”

他顿了顿。

“多半已落入刘靖之手。”

这话说得轻描淡写，但内中利害极深。

世子马希声在潭州，城破的时候逃没逃出来，谁也不知道。

但以刘靖那种滴水不漏的手段，一个十几岁的世子，多半是跑不掉的。

“论长幼之序，论血脉正统，大公子才是名正言顺的正统之主。”

高郁把“名正言顺”四个字咬得格外重。

然后加了最后一句。

“据在下所知，大公子眼下就在巴陵城外的吕仙观修道。不过二十里的路程。”

一句话，像一盆凉水泼在了许彦文的天灵盖上。

吕仙观。

巴陵城西南二十里。

供奉着吕洞宾的道观，在湘、鄂一带颇有名气。

而马殷的嫡长子马希振，就在那里修道。

马殷宠爱袁德妃，立了袁德妃的儿子马希声为世子。

嫡长子马希振呢？

不争不抢，自己上表辞了官，跑到巴陵城外的吕仙观去当了道士。

据说此人自幼喜欢读书吟诗，对老庄之学颇感兴趣，对政务军务毫无兴致。

帅府里的人提起他，语气里总带着几分惋惜和几分轻视。

但此时此刻，高郁把这个名字拎了出来。

此言一出，立见奇效。

秦彦晖拄着刀往前迈了一步。

“高判官说得对。大公子是大王嫡长，天经地义。某这就去吕仙观迎接大公子回城！”

“末将附议！”

赵德彰抱拳跟上。

韩七也站了出来，瓮声瓮气：“俺去护驾。”

不到两息的工夫，厅里大半的将校都表了态。

有真心拥护的，比如秦彦晖。

嫡长继承，天经地义。这是他从蔡州军时代就信守的规矩。

有随波逐流的。

风向变了，他们也跟着变。

更有看出了门道的。

迎回马希振，正中各方下怀。

包括许德勋。

因为马希振不谙政务，不习军略。

他回来了，也只是竖一面大旗，做个泥塑木雕。

军务和政务还是要依靠他们这些人。相互牵制，相互制衡。

但如果许德勋掌权呢？

许德勋手里有两万水师。

一旦大权独揽，高郁、秦彦晖、赵德彰这些马殷旧部，身家性命便再无保障了。

所以迎回一个“万事不理”的大公子，远比推举一个“大权独揽”的许德勋要稳妥得多。

高郁一句话，将棋局彻底翻转。

许彦文张了张嘴。

也许是想说“大公子久居道观、不理政务，恐难挑此大任”之类的。

—但四周的喧哗声已经起来了，他的声音还没出口就被淹没了。

他看了叔父一眼。

许德勋依旧坐在正榻上，面色如常。

然后他看了自己侄子一眼。

目光里既没有责备也没有失望，只是极淡极淡地摇了一下头。

……

迎人的兵马很快就凑齐了。

秦彦晖亲自带了三百精骑。

这些骑兵是他从大云山伏击圈里带出来的蔡州老卒，人人带伤，但悍气还在。

韩七领了五十名马殷旧日牙兵，赵德彰也凑了一队人马。

一行人出了巴陵南门，沿着官道往西南方向的吕仙观赶去。

天已经全黑了。

六月的夜晚闷热难当，夜风中满是稻田和泥水的味道。

蛙声从两侧的田间传过来，聒噪得人额角青筋直跳。

官道上偶尔有几个行人，看见这支乌压压的甲骑大队，远远地就缩到了路边，蹲在沟渠旁大气不敢出。

秦彦晖骑在马上，一言不发。

韩七跟在他身侧，也不说话。

二十里路。

快马加鞭，不到一个时辰便到了。

吕仙观坐落在一座矮丘上。

丘不高，从官道拐上去，走一段青石板铺的缓坡，就到了观门前。

观门是两扇半旧的木门，漆皮剥落，门钉生锈。

门楣上挂着一块匾额，“吕仙观”三个字写得端端正正，笔画里透着一股沉静的道家气韵。

门前一片竹林。

月光从竹叶缝里漏下来，在青石板上投下一地碎银似的斑驳。

秦彦晖翻身下马。

三百精骑在观门外的空地上勒住了马，整齐地排成了两列。

马蹄刨着地面，偶尔打一个响鼻。

秦彦晖走到观门前。抬手叩门。

“砰砰砰。”

三声，力道不小。

那扇半朽的木门在他拳头底下晃了三晃，几片干漆皮簌簌落了下来。

良久。

门“吱呀”一声，开了一条缝。

缝里露出半张脸。

一个十四五岁的小道士，头上扎着个简陋的道髻，用一根竹簪别着。

一双眼睛圆溜溜的，先是被门外的甲光晃了一下，然后看清了秦彦晖那张伤痕累累、满是凶悍之气的脸。

小道士的脸刷地白了。

“你——你们——”

“我等奉命迎大公子回城。烦请通报。”

秦彦晖尽量压着嗓门。

但他那张横肉脸，委实不像是来请人喝茶的。

小道士跌跌撞撞地跑了进去。

布鞋踩在青石板上发出“啪嗒啪嗒”的声音，越来越远，最后消失在后院的方向。

等了约莫一茶盏的工夫。

后院的圆洞门里，走出来一个人。

二十六七岁的年纪。

形貌清瘦，不高不矮。

穿着一件洗得发白的青色道袍，袖口和下摆磨出了毛边。

腰间系着一条素色的布绦，没有佩玉，没有环珮，干干净净。

头上没裹巾帻，只用一根竹簪绾了发。

几缕碎发从簪子旁边滑了出来，垂在耳侧。

面容白净，眉目清秀。

跟马殷那张宽阔粗犷的脸截然不同，倒有几分像他的生母。

马希振。

楚王马殷的嫡长子。

他站在圆洞门下，右手扶着门框，左手拢在袖子里。

看着院中那一群甲胄鲜明、满身风尘的军汉，怔了一下。

月光从他身后的屋檐上照过来，把他的影子拉得很长，投在院中的青石板上。

“秦世叔。”

他的声音不大，语气平淡，甚至带着几分疏离。

秦彦晖单膝跪了下去。

“砰”的一声闷响。

膝盖砸在青石地面上，甲片碰撞在一起，发出一串清脆的金铁交击声。

“大公子。”

秦彦晖的嗓音发紧，话到嘴边卡了一瞬，才挤了出来。

“潭州失陷。大王……大王突围后下落不明。马賨被俘。臣等——”

他的声音哽了一下。

“臣等恭迎大公子回城，主持大局。”

身后三百精骑齐齐翻身下马，甲胄铿锵，单膝跪地。

“恭迎大公子——”

数百人的声音在夜色中回荡开来，惊起了竹林里栖息的鸟雀，扑棱棱地飞了一片。

马希振没有立刻答话。

他站在那里，双手交叠在身前，目光从秦彦晖脸上扫过身后那些跪了一地的将校，又扫过观门外那精骑。

他太清楚眼前这群骄兵悍将深夜叩门的真正用意了。

当年父亲马殷宠幸袁德妃，立二弟马希声为世子。

他身为嫡长子，却在众人的错愕中主动上表，辞去了一切军政官阶。

他脱下紫袍，换上道衣，避居这城外二十里的吕仙观中，自号“齐虚真人”。

帅府里的将校皆以为他生性懦弱，或是沉迷老庄之学、不通权谋武略。

唯有他自己心里明镜一般。

他是看透了那把交椅底下的血海深渊。

楚国这片基业，是靠着一群从蔡州“吃人军”里爬出来的武夫打下来的。

父亲在，凭着三十年的威望尚能镇得住。

父亲若不在，马家诸子为了那把交椅，必将骨肉相残，引得骄将悍卒各自站队，最终血流成河。

他退，是为了保全性命，也是为了不沾染那同室操戈的腥血。