中军后方，一尊黝黑的锻铁火炮在阳光下露出了真容。

炮都头陈小六蹲在炮架旁，额头上全是细密的汗珠。铁丸和火药已经反复检查了三遍，每一次的药量都用秤称过，分毫不差。

陈小六的手很稳，但他的心在抖。

这是火炮第一次用在野战战阵上。

在校场上演武跟在战场上开炮，完全是天壤之别。

那边可是几万条人命。

刘靖从他身旁走过的时候，拍了拍他的肩膀。

“可是心怯？”

“略……略有一些。”

“心怯便对了。不知敬畏者方会出错。”

刘靖蹲下来，看了看炮膛内的光景。

“记住昨夜说的军令。听到鼓号三通才开炮。瞄准敌军前阵最密集之处。三发之后，不管中与不中，火炮立刻后撤五十步。”

“记下了。”

陈小六用力点了点头。

刘靖站起身来，目光越过前方密密麻麻的己方阵列，望向五里外正在展开的楚军阵型。

楚军的列阵速度比宁国军慢了不少。

阵列亦显散乱。但李琼把兵力布得极疏，各部之间的间隔拉得极大。

刘靖心里暗叹了一声。

李琼不知道天雷和火炮具体是什么物事，但他凭借本能做出了最接近正确的应对。

散阵。

把兵力摊开，以减弱火器大片杀伤之祸。

这老将，果然绝非等闲之辈。

但没用。

散阵确实能降低火炮的杀伤密度。可散阵的代价，便是阵脚虚浮，再难抵挡重甲冲阵。

当陌刀队排成刀墙压过来的时候，散阵步兵拿什么去扛？

这是阳谋。

你知道我有火炮，所以你散阵。

你散阵了，我的步兵就能更容易地凿穿你的正面。

你要是不散阵，我的火炮就会把你的密集方阵轰成齑粉。

怎么选，都是死局。

刘靖收回目光，翻身上马。

“传令。鸣号。备战。”

三通号角，苍凉悠长。

从双方各自出营到完成列阵，整整耗了小半天。

日头偏过正午。

……

“杀——！”

前阵的战鼓轰然擂响。号角声撕裂了正午的酷暑热浪。

宁国军的前阵率先动了。

三千重甲步卒踩着鼓点，迈着沉重而整齐的步伐，向北方的楚军阵线压去。

铁面甲后面看不到表情，只有无数双冰冷的眼睛，如同锻铁上的冷光。

陌刀手走在最前排。

丈许长的陌刀扛在肩上，刀刃在阳光下泛起刺目的寒芒。

每走十步，刀阵便齐齐将陌刀从肩上放下，握在腰间。

再走十步，刀锋前指，如林。

对面，楚军的前阵也在推进。

蔡州老卒。

李琼从全军中搜罗出了最后蔡州系的老卒，全部集中到前阵。

大云山一战，秦彦晖折损了大半蔡州兵；张佶又带走了三千。

马殷手里这批蔡州系的家底，已经薄得不能再薄了。

但剩下的人，依然是李琼手里最硬的骨头。

他们跟着秦宗权杀过人，跟着孙儒吃过人，跟着马殷抢过地盘。

刀口舔血的日子过了二十年，早就把生死看得如家常便饭般寻常。

这帮人或许没有宁国军精良的甲胄器械，但他们有一样东西是换不来的。

杀气。

那种从尸山血海里浸泡出来的杀气。

两支铁军，在旷野上相向而行。

三百步。

二百步。

一百步。

五十步。

“弩！”

宁国军右翼的弩阵率先发难。

嘣嘣嘣嘣！

数百张强弩同时击发，弩矢如飞蝗般掠过头顶，带着凄厉的破空声落入楚军前阵。

蔡州老卒们动了。

他们不约而同地将盾牌举过头顶，身子微微前倾。