“说。”

“他们的营盘正面。也就是朝着咱们的方向——防御设得极薄。拒马只有一层，壕沟也没挖多深。整个正面看上去更像是一个出击的通道，而不是防守的阵地。”

他顿了一下，声音又压低了几分：“另外，敌营中央偏后的位置，有一大片空地被厚布严严实实盖住了，四周站着重甲牙兵，连自己人都不让靠近。小的看不清里面是什么。”

此言一出，大帐内的楚军将领们瞬间哗然一片。

“猖狂！简直是猖狂至极！”

一名脾气火爆的都虞候猛地一拍大腿，怒骂道：“姓刘的这是意欲何为？正面不设防，连个像样的壕沟都不挖！这是摆明了没把咱们武安军放在眼里，想要一口吞下咱们啊！”

“欺人太甚！将军，末将请命，今夜便率五千精骑去劫营！教教这黄口小儿什么是打仗！”

众将群情激愤，帐内吵嚷声四起。

“都给我闭嘴！”

李琼猛地一拍帅案，发出一声震耳欲聋的闷响。

木头上的茶碗弹了起来，茶水溅了一案。

喧嚣在这一瞬间被掐断。

李琼缓缓站起身，目光如刀般扫过众将，冷冷地说道：“觉得他狂妄？他有狂妄的资格。”

他走到沙盘前，沉声道：“刘靖大军在城外以逸待劳了整整三天。吃饱、睡足、刀磨得锃亮、阵列练了无数遍。”

李琼抬起头，扫了一圈面色各异的将领们。

“而咱们呢？从朗州一路疲于奔命，将士们连个囫囵觉都没睡过。好些人的鞋底走穿了，光脚在土里走。”

“横刀崩了口没得换的，随便找块石头磨两下就算数。你们谁敢告诉我，这支军队的境况能跟城外那群虎狼比？”

帐内众将面面相觑，无人应声。

“刘靖摆出这副攻击的架势，就是要告诉咱们——”

“他要在明日的平野上，堂堂正正地碾碎咱们。”

李琼的胸膛起伏了两下，语气中透着前所未有的凝重。

“更何况，他手里还有那种声如霹雳、能开碑裂石的东西。”

帐内的气氛仿佛瞬间坠入冰窟。

刚才还叫嚣着要劫营的都虞候，此刻犹如被掐住脖子的斗鸡，再也吐不出半个字。

“轻敌？你们若是抱着这种心思，明日这十里平原，就是咱们三万人的葬身之地。”

帐内寂静了许久。

终于，一名年长的都指挥使站出来，抱拳沉声问道：“将军，那咱们……怎么打？”

李琼望着沙盘，没有立刻回答。

他在等。

等所有人的焦躁和愤怒沉下去。

等他们真正意识到——

这一仗，退无可退。

“今夜，全军和衣而卧，兵器不离手。”

李琼面沉如水，下达了战前的最后一道军令。

“增加三倍夜巡哨位，严防宁国军夜袭。”

“告诉底下的弟兄们。”

“明日，没有撤退可言。”

“大楚的存亡，就在咱们这一仗了。抓紧时间，歇息。”

“喏。”

众将齐齐抱拳，神色肃穆地退出了大帐。

帐帘落下的瞬间，喧嚣散尽。

李琼独自一人站在沙盘前。

帐内只剩下一盏孤灯，灯花跳动着，在他苍老的脸上投下忽明忽暗的阴影。

他伸手从案几上拿起几枚木筹。

红色的代表楚军，黑色的代表宁国军。

他先把红色的木筹摆在沙盘上。

前锋用什么部曲？

蔡州老卒。

这是他手里最硬的骨头，要放在前阵扛住冲击。

两翼怎么排布？

轻骑。

楚军的骑兵虽然不如北方的铁骑，但在平原上迂回包抄还是够用的。

中军呢？

长枪阵。

三千长枪手排成稠密军阵，在蔡州兵的掩护下稳步推进。

后阵游军？

五千人。

留在最后面，不到万不得已不动。

李琼把红色的木筹一枚枚插在沙盘上，每一枚都前后左右反复斟酌，才落在最终的位置。

然后，他拿起黑色的木筹。

宁国军的前锋……应该是那支铁甲陌刀队。李唐的军报里写得清楚，这帮人如墙推进，人马俱碎。正面硬撼的话……

李琼闭了闭眼。

正面硬撼的话，蔡州兵未必扛得住。

他把黑色的木筹放在红色木筹的正对面，目光紧紧盯住两种颜色之间那一小段空白。

那段距离在沙盘上不过两寸。

在明日的战场上，那就是横亘在三万楚军和两万宁国军之间的十里平原。

生与死的距离。

至于那个被帆布遮盖住的物事……

李琼知道那大概率就是传说中的“天雷”。

但他没有见过，不知道它及远几何、杀伤如何、数量多少，无法想出针对的应对之法。

他能做的，只有一件事。

把阵型拉散。

人与人之间的间隔拉大，每什之间保持三步以上的间隙。

一来可以减少被火雷波及的死伤，二来可以在遭到火器打击后迅速收拢重整阵型。

这是他能想到的唯一法子。

够不够？

不知道。

李琼在沙盘前站了很久很久。

帐外的夜风吹得帐帘猎猎作响。

巡逻的甲士踩着碎步从帐前走过，甲片摩擦的声音在夜色中有节拍地响着。

远处的楚军营地里，有人在低声说话。

听不清内容，只是模糊的嗡嗡声，偶尔夹杂着一两声咳嗽。

更远处，是潭州城的方向。

城墙上的火把连成一条模糊的火龙。

再远处。

是宁国军的大营。

那边很安静，安静得不正常。

两万多人的大营，连点喧哗声都听不到。

只有隐约的军歌声从夜风中传过来。