高郁走出书房的时候，天已经快黑了。

他沿着回廊慢慢走着，脚步很轻，像是怕惊醒什么。

廊外的庭院里，几株老槐树在暮色中投下巨大的阴影。

有蝉在树上不知疲倦地叫着，“知了、知了”，聒噪得人心烦。

高郁在廊柱旁站住了。

他抬起头，望着北方的夜空。

星子稀稀落落的，被暑气蒸出来的薄云遮了大半。

大王的计划，从军事角度看，无可挑剔。

先打软的，再收硬的，最后合围。

层层递进，步步为营。

算得上一套漂亮的逆转乾坤之策。

可高郁心里有一根刺，始终拔不出来。

这一切都建立在一个前提之上——时间。

张佶打岭南、灭卢光稠、再北上驰援潭州，这一套连环杀招打下来，最快也要一个多月。

而刘靖呢？

从醴陵到潭州，二百里平路。

高郁闭上眼睛，在脑子里默默算了一笔账。

宁国军翻过大屏山，在醴陵修整一两日。

然后轻装西进。

以刘靖那种不要命的行军速度，三天之内便能兵临潭州城下。

三天。

守军堪堪才多少人？

就算加上临时征发的青壮……够吗？

够守多久？

高郁想到了一件事。

宁国军的“天雷”。

他没有亲眼见过那东西。

但李唐的军报里写得很清楚。

声如霹雳，落地炸裂，十步之内碎片横飞，血肉模糊。

如果刘靖把那东西搬到潭州城下……

高郁的手无意识地攥住了廊柱。

指甲陷进了木头里。

“大王的计策……没有错。”

他低声自语。

“可若是那个姓刘的小子，比咱们所有人都想象的更快呢？”

蝉还在叫。

“知了、知了。”

高郁松开了手。整了整袍袖，朝城墙的方向走去。

不管怎样，该做的事还是得做。

……

傍晚时分，醴陵县衙后院。

庄三儿是被一阵隐约的说笑声给吵醒的。

他猛地睁开眼，天色已经擦黑。

浑身上下的刀口因为药力的发散，正像有一万只蚂蚁在骨头缝里爬，又痒又疼。

他撑着硬木板床坐起身，脑子里还有些发蒙，但当他听清前堂传来的那个熟悉声音时，整个人瞬间清醒了。

节帅到了！

庄三儿连破烂的内衬都顾不上披，光着膀子，露出一身裹得像粽子般的渗血麻布条，拖着步子便往前堂走去。

刚跨过门槛，就见大堂内灯火通明。

刘靖身上那套半旧的轻甲还没卸，甲片缝隙里嵌着的黑泥都干结了。

草鞋倒是换下来了，脚边搁着一双干净的皮靴，但他还没来得及穿，就这么光着脚踩在青砖上，正端着一碗凉茶，与一旁的李松、刘七等人说着话。

“见过节帅！”

庄三儿眼眶一热，单膝跪地行了个军礼。

行完礼，他霍然站起身，毫不客气地抬起右脚，一脚踹在旁边刘七的小腿肚子上。

不重，但结结实实。

“俺今早怎么交代的？节帅到了叫醒俺！你耳朵塞驴毛了？让节帅在这干等俺一个粗夯军汉，你长了几个脑袋？”

刘七一个趔趄，苦着脸站稳，也不敢还嘴。

“不怪他。”

刘靖放下茶碗，亲自上前扶住庄三儿的手臂，目光在他那满身狰狞的伤布上扫过，声音里透着一丝不易察觉的酸涩。

“是我吩咐的，让你多睡一会儿。这段时日，你和底下的弟兄们……辛苦了。”

“算不得辛苦！”

庄三儿满不在乎地一咧嘴，露出沾着血丝的白牙。

“这帮楚军也就是看着凶，其实骨头脆得很，俺一刀下去能砍翻两个！”

刘靖拍了拍他那完好的右肩，语气转为不容置疑的沉稳：“你与麾下活下来的弟兄，留在醴陵好好养伤。接下来的仗，交给本帅来打。”

庄三儿脸上的笑容当即就僵住了。

“节帅！”

他猛地往前迈了一大步，因为动作太猛扯动了伤口，疼得嘴角直抽搐，嗓门却一下子拔高了：“俺这算哪门子伤？皮外伤！”

“随军医工给敷了金创药，过两日就能结痂！”

“您让俺在后头歇着看戏，那您还不如现在就一刀捅死俺痛快！”

刘靖看着庄三儿那双熠熠放光的眼睛，沉默了片刻。

他太了解这个跟着自己一路尸山血海杀出来的悍将了。

“罢了。”

刘靖无奈地叹了口气。

“随大军一起走。但有一条军令你必须听——伤没养好之前，不许冲在先登跳荡的阵列中。”