“大王英明！”

马賨与高郁听罢这番置之死地而后生的毒辣算计，齐齐躬身。

“马賨！”

马殷转过头：“即刻招募城内一切青壮，发给刀枪上城墙。传令城外三十里，坚壁清野！把潭州周边的树林全给孤砍了，一口粮、一根木头也不许留给刘靖！”

“末将遵命！”马賨高声应诺，转身大步流星地走了出去。

……

马賨走出节度使府的时候，日头已经偏西了。

潭州的街面上还是照常的模样。卖馄饨的老妇人蹲在巷口，拿蒲扇扇着炉子。

几个光屁股的娃娃在水沟边上拿泥巴捏蛤蟆。铁匠铺里“叮叮当当”的锤声一下一下地响。

马賨站在台阶上，看着这一切，忽然觉得喉咙发紧。

他深吸一口气，朝身后的亲卫低声下令：“去，把四城的都虞候全给我叫来。再派人去各坊、各市，把里正、坊正全集中到府衙。半个时辰之内，一个不许少。”

“另外，去武库把库存的刀枪、皮甲全拉出来。不够的，把衙门里的仪卫长兵、牢里的铁链子都融了打兵器。”

亲卫领命飞奔而去。

马賨转身往城北走。

他得先去看看城墙。

潭州的城墙是二十年前修的，青砖包面，夯土芯子。

北面和东面临湘江，不怕。

西面是护城河，也还行。

最薄弱的是南面。

南城墙矮了将近两尺，当年修城的时候偷了工减了料，连马殷自己都骂过好几回。

可骂归骂，一直没修。

现在要补，来不来得及？

马賨加快了脚步。

路过一条巷子的时候，他听见里头传来女人的哭声。

细细碎碎的，像是在压着嗓子哭。

“没你我怎么活啊……”

他停了一步。

没有回头，继续走了。

征兵的告示在半个时辰内贴遍了潭州城的大街小巷。

内容很简短。凡十六岁以上、五十岁以下的男丁，即日起到各坊武铺报到。

每人日给粟米二升、盐半合。

抗令不从者，以通敌论处。

告示贴出去的时候，马賨亲自站在南城门楼上盯着。

他看见底下的人群一片骚动。

有人拽着自家儿子的衣领往兵马司推。

有人蹲在墙根下抱着头。

有个白发老妇人跪在告示底下，拿枯瘦的手指一个字一个字地摸着那张黄纸，嘴里喃喃地念叨着什么。

她不识字。但她知道这张纸意味着什么。

马賨别过脸去。

“传令。”

他的声音有些发哑。

“城外三十里，即刻开始砍伐所有树木。砍完的木头运进城里，堆在南城墙根下，随时备用。砍不完的，就地焚烧。”

顿了顿。

“城外的庄稼……也全部割了。能运进来的运进来。运不进来的……烧。”

身旁的校尉张了张嘴，想说什么，看了马賨一眼，又闭上了。

“大人，城外那些田庄……许多都是城里豪绅富户的。这要是一把火烧了……”

“豪绅富户？”

马賨冷冷地看了他一眼。

“刘靖打进来的时候，富户的脑袋跟泥腿子的脑袋一样圆。烧。”

校尉不敢再说了。

当天傍晚，潭州南面三十里的田野上，浓烟滚滚。

风把烟吹进了城里。

满城的人都闻到了。

那是粮食被烧掉的味道。

马賨站在南城楼上，看着远处的火光，脸上没有表情。

他知道，从这一刻起，潭州城的百姓就再没有退路了。

城外没有粮食，没有树木，没有庄稼。

一切都被烧成了焦土。

要么守住城。

要么死。

……