亲卫一愣。

日行六十里？！

寻常大军带着辎重，走平路一天也不过三十里。

就算扔了辎重轻装赶路，五十里便已是极限。

在六月酷暑的湖南山路上，逼着三万人一天走六十里，会死人的。

不是被敌人杀死。是活活累死、热死。

亲卫张了张嘴，想说什么，看了李琼一眼，又把嘴合上了。

“是。”

李琼没有解释。他走进了自己的军帐。

帐帘合拢了。

油灯的光被隔在了外面。

……

鹞子口。

大云山。

暮色渐沉。

山谷里的血腥气没有散。

康博的临时帅帐设在左翼坡顶那棵老栎树下面。两块油布搭了个斜棚，底下铺了张草席。

入夜。

几名校尉围坐在草席边沿。面前摊着舆图。

火把插在旁边的石缝里，火苗被风吹得一晃一晃的。

左厢都虞候齐安率先开口。

“将军，秦彦晖逃了，接下来咱们南下，跟庞观合兵一处，拿下昌江？”

另一名校尉附和。

“庞观手里只有三千人，围昌江围得住，可强攻吃力。咱们过去帮一把，一天之内能拿下。”

康博的目光落在舆图上。手指沿着几条墨线慢慢划过去。

从巴陵到昌江，官道经大云山。

这条路被他堵死了。

从巴陵往东，经蒲圻、唐年，走陆路可以绕到昌江背后。

这条路……

手指在蒲圻的位置上停了下来。

“不去昌江。”

抬起头。

“回蒲圻。”

“回蒲圻？”

齐安一愣。

康博拿起一根树枝，在舆图上点了点。

“你们想想。”

帐下安静了。

“俺们攻破蒲圻、唐年的消息，许德勋不可能不知道。他是老行伍了，不会看不出来俺们的意图。”

树枝从巴陵划到蒲圻，又从蒲圻划到唐年。

“但凡他和秦彦晖不是蠢货，接到消息之后，一定会兵分两路。一路南下驰援昌江，挡住庞观。另一路——”

树枝重重点在蒲圻上。

“东进，夺回蒲圻、唐年，断俺们的后路。”

校尉们的脸色变了。

齐安猛地反应过来。

“秦彦晖只带了一万人南下——那就是说，许德勋确实分了兵！另有一路，八成是奔着蒲圻去的！”

“蒲圻俺留了三千人守。”

康博的手指在舆图上敲了两下。

“三千人，守一座刚打下来的城，城防都还没修好。若是许德勋派个五六千人东进——”

目光扫了一圈。

“守得住吗？”

守不住。

“所以。”

康博收回树枝。

“昌江不急。庞观围而不攻，钉在那里就行了。他的任务是牵制。”

“俺带主力即刻回蒲圻。”

伸出三根手指。

“秦彦晖刚败，从鹞子口到巴陵，少说得走两天。残兵败将，士气全无，到了巴陵还得收拢整编。消息再从巴陵传到蒲圻方向的楚军手里，最快也要三到五天。”

三根手指攥成了拳头。

“这三到五天，就是俺们的命。兵贵神速，方能出其不意。”

“俺若赶在消息传到之前回到蒲圻，那支东进的楚军就是送上门的肉。他们以为蒲圻只有三千守军，绝想不到俺的主力已经折了回来。”

“到时候，前后夹击，瓮中捉鳖。跟今日一个路数。”

帐下沉默了两息。

齐安一拍大腿。

“妙！将军这一手回马枪，楚军做梦也想不到！”

其余校尉也纷纷起身。

“得令！”

康博摆手。

“传俺的令。全军修整一夜。明日卯时拔营，轻装北上，全速赶回蒲圻。”

“另外派两名轻骑，连夜赶往唐年，给庞观送信。告诉他，昌江围着就行，不必强攻。等俺解决完东面的楚军，再南下会合。”

“得令！”

校尉们鱼贯散去。

康博低头看着舆图。

北路军两万人，分散在蒲圻、唐年、昌江、大云山四个点上。

看似撒了一把散沙，实则每一粒都钉在了要害上。

只要岳州的兵力被死死拖住，一兵一卒都抽不出来南下救潭州。

那就够了。

剩下的事，交给节帅。

……

大屏山。

山脊。

日暮。

从午后下令提速至此，已过了近四个时辰。

刘七率前锋营五千人早在两个时辰前便已脱离大队，消失在了前方的密林深处。

大部队扔掉了所有能扔的辎重，轻装急行，不眠不休地朝西面翻去。

黄昏时分，刘靖登上了大屏山主脊的最高处。

身后是两万三千余人的倍道急行队伍。

五千前锋已在前方独行。

剩余的人正在以近乎玩命的速度朝西面翻山。

辎重车全扔了。粮草只带了三日份。

炮管扛在民夫的肩膀上。火药包分装在每个都头的背囊里。

轻装到了极致。

也快到了极致。

脚下的碎石路面还是湿的。

雨刚停不久。苔藓上挂着水珠。

从这里往西看，山势陡然下降。

远处的平原在落日余晖中铺展开来。

平原的尽头是一片模糊的灰色。

那是城郭。是田畴。是湖南的土地。

湖南。

他到了。

细雨之后的空气里带着一股泥土和松脂混合的清冽气味。

远处有鸟群从林子里飞起来，掠过暗红色的天幕，消失在山的那一边。

刘靖站在那里，一动不动。

斗篷下的手，攥着那根削了皮的杉木棍子。

望着西面的平原，望了很久。

松开了手。

杉木棍子“咔嗒”一声倒在了碎石上。

他不需要拐杖了。

从这里往下，是平路。

“下山。”