他把横刀从腰间拔了出来。
“列阵。”
没有多余的话。
蔡州兵听到这两个字，立刻散开，在谷口排成了三排横阵。
前排刀盾，中排长枪，后排弓弩。
动作极快。
谷口外面，追兵的脚步声越来越近。
陈鉴带着三千宁国军沿着溪涧追了过来。
他追得急。
前方的脚印和血迹清晰可见。
断折的灌丛、踩烂的苔藓、散落在溪石上的断矢和甲片，指向一条清晰的路径。
陈鉴顺着路径追到了青牛峡的谷口。
他停下了脚步。
谷口太窄了。
两侧是陡峭的石壁。
中间只容得下四五人并肩通过。石壁上方的天空被挤成了一条窄窄的缝。
里面黑沉沉的，看不清状况。
陈鉴是讲武堂出来的。
在讲武堂里，教官们不知讲过多少回“穷寇莫追”的道理。
可战场上的热血一冲，道理这种东西就跟轻烟似的，让风一吹便散了。
“冲！”
他带着前队五百人压了进去。
五百人刚过谷口，便闷头撞上了蔡州兵的刀盾阵。
“铛——！”
最前面的宁国军步卒被蔡州兵的铁盾连人带枪撞了回来。
谷口太窄。
宁国军的兵力优势完全施展不开。五百人挤在谷口，前排的退不了，后排的进不去。
蔡州兵的短刀从盾缝里探出来，朝着宁国军的腿和腰招呼。
“噗噗噗”。
惨叫声从谷口传了出来。
陈鉴大骂一声，拔刀冲上前线。
他砍翻了一名蔡州兵卒，又被另一名老卒的横刀在左臂上拉了一道口子。
鲜血淋漓。
双方在这条不到两丈宽的窄道里绞成了一团。
宁国军人多，但施展不开。
蔡州兵人少，可占着谷口的地利。
双方的伤亡几乎一比一地往上涨。
陈鉴终于冷静下来了。
他想起了讲武堂里教官的话。
“穷寇莫追。尤其是蔡州兵这种不要命的。你追到他回头咬你的时候，就晚了。”
晚了。
他看了看谷口两侧的石壁。
太陡了,翻不上去。
“退！”
他咬着牙下了令。
“后队变前队！退出谷口！”
三千宁国军鱼贯从青牛峡谷口撤了出来。
谷口里留下了近两百具尸体。
其中宁国军占了多数。
蔡州兵也死了不少,但他们没有追出来。
秦彦晖靠在谷内的石壁上，横刀搁在膝盖上。刀刃上全是血。
他的呼吸急促,左肋的锁子甲被砸出了一个凹陷，肋骨隐隐作痛。
“追兵退了。”
身旁的亲将低声禀报。
秦彦晖点了点头。
他抬头望向谷口外面。
追兵退了。但康博的大军随时可能赶到。
到那时候，这条小山谷也守不住。
“走。”
他从石壁上撑起身子。
“趁他们还没围上来。走山路。回巴陵。”
残兵收拢队形,没有人说话。
蔡州老卒们默默地跟在秦彦晖身后，沿着山谷深处的一条猎户小径，朝北面的巴陵方向钻进了密林。
脚步声渐渐远去。
……
鹞子口。
战场清扫完毕。
康博站在谷底，四下环顾。
眼前的景象，便是他从军以来见过最惨烈的战场之一。
谷底横七竖八地躺满了尸体。
蔡州兵的、民夫的，连骡马都死了不少。
溪涧里的水被血染成了暗红色，淤着碎甲片和断矢，缓缓往下游流去。
空气中弥漫着血腥气。
陈鉴走了过来。左臂上缠着一圈染血的布条，脸色有些发灰。
他没等康博开口，先抱拳请罪。
“禀将军，末将追击不利。在青牛峡被秦彦晖反咬一口，阵亡一百八十七人，伤二百余。秦彦晖率约三千残部自猎户小径遁走，未能截住。”
“是末将冒进了。甘领军法。”
康博盯着他看了三息。
“阵亡一百八十七。”
他重复了一遍这个数字。
陈鉴低下了头。
讲武堂教过的东西，上了战场全忘了。
追穷寇追进了窄谷，拿自己的兵力优势当柴烧，去填一条只容四五人并肩的死胡同。
蠢。
蠢得要命。
康博没有骂他。
“这笔账，回去之后自己跟节帅请罪。”
他的声气不咸不淡。
但陈鉴听得出来，这份平淡比骂他十顿更沉。
“是。”
中军录事跑了过来，叉手禀报全部战损。
“此役斩蔡州兵三千二百余，民夫死伤千余，合计四千三百余。俘虏蔡州兵卒两千二百，民夫三千四百余。蔡州兵主将秦彦晖率约三千残部自山谷侧路逃脱。另有千余蔡州散兵逃入山林，未及清点。”
他顿了顿，又补上了主战场的数字。
“鹞子口主战场，我军阵亡三百一十二人，伤五百余。多为右翼坡顶肉搏时所损。加上青牛峡追击的折损，我军合计阵亡约五百人，伤七百余。”
康博听完，微微颔首。
五百人的阵亡，换来蔡州兵大半被歼。
一万蔡州兵，阵亡三千二，俘虏两千二，跟着秦彦晖跑了三千，散逃千余。
这笔账算下来，秦彦晖带出巴陵的一万精锐，还能带回去的不过三千残兵。
足够了。
北路军的任务从来就不是攻下岳州。
是拖住。
只要岳州的兵力被钉在原地，一兵一卒都抽不出来去救潭州。
那就够了。
他抬手擦了擦额头上的汗。
“传令。打扫战场。收治伤员。俘虏登册。”
康博说完，弯腰从一具蔡州兵的尸体旁边捡起了一面沾满血泥的铁盾。
盾面上刻着一个歪歪扭扭的“秦”字。
蔡州兵的标记。
他掂了掂。
沉得很。
这帮吃人的畜生，确实不好对付。
但也仅此而已了。
康博把铁盾随手扔在了地上。
铁盾砸在碎石上，发出一声低沉的钝响。
风从大云山的山脊上刮下来，卷起满谷的血腥气。
鹞子口的溪涧仍在流淌。
水色暗红。