“口衔枚。出发。”

声音不大。但足够五十步内的每一个人听到。

身后的密林中，五千双眼睛在黑暗中亮了起来。

庄三儿自己最先动了。

大步踏入山林。

身后，刀兵无声、甲片无声。

唯有五千双脚踩在枯叶和碎石上的窸窣声，像一场正在向西涌动的暗潮。

五千人当中，有四百名受过抛掷操练的掷弹兵。

他们腰间各系着一只牛皮囊，囊中以旧棉絮隔开，装着两枚雷震子。

一千二百枚里，庄三儿只带了八百枚翻山。

剩下的四百枚留在萍乡仓中，等节帅大军到后统一调配。

野战炮太重，山路驮不动，也一并留了下来。

那些小小的陶制球体安安静静地躺在牛皮囊的棉絮包裹中。

此刻它们沉默。

但当它们被点燃引线、从山坡上抛入醴陵城头的那一刻。

整个湖南，都会被这声巨响惊醒。

大屏山的夜里没有风。

可所有的树都在动。

……

醴陵县。

四更天。

城墙上的风带着一股子闷热的潮气，从南面的山坳里灌过来，黏糊糊地贴在人脸上。

都头王德业打了个大大的哈欠。

嘴巴咧到了耳朵根子，连带着颔骨“咯嘣”响了一声。他用粗糙的手背抹了把脸上的汗，又拧了拧脖子，骨头发出一溜轻响。

巡完了。

他负责的这段城

墙大约有二十丈长，从南城门楼往东延伸到第一个马面。

十二个兵卒，两个时辰一轮值，此刻正是最困、最乏的当口。

王德业沿着城墙走了一圈，挨个踹了踹靠着女墙打瞌睡的兵卒。

有两个家伙被踹得一个趔趄，差点从城墙上栽下去，嘴里含含糊糊地骂了半句娘，一抬头看见都头那张黑脸，立马缩了脖子。

“都他娘的精神点。再让老子看见谁闭眼，踹下城去喂狗。”

兵卒们嘟嘟囔囔地应了，拎起兵器靠在垛口边上，眼皮子还是耷拉着。

王德业也懒得再管了。

他在武安军里头混了十来年，从许州跟着大王一路打到湖南。

论资历，早该升军校了。

可打仗归打仗，人情世故他一窍不通，又不会拍马屁，上头的好处轮不到他，烂差事倒是一样不落。

王德业正准备上楼补一觉。一只脚刚踏上木梯。

他停住了。

耳朵动了一下。

他以为自己听错了。

四更天，连城里的狗都懒得叫了。

可他刚才分明听到了。

一种极细密的窸窣声。

从城南方向传来。

王德业放下了踏上木梯的那只脚。右耳朝南面竖了起来。

静了好几息。

他差点以为真是自己耳朵出了毛病。

可就在这时，那种声音又来了。

这一回比方才清晰了一些。

是甲叶碰撞的声音。那种轻微的“沙沙”声。

王德业打了十来年仗。

这种声音，他听过无数遍。每一次，都是在战场上。

宁国军的前队此时已经摸到了壕沟边沿，离城墙不到二十步。

五千人披甲衔枚行军，再怎么小心，甲叶间那一丝丝细碎的摩擦声终究无法完全消弭。

王德业这种在尸堆里滚过来的老卒，恰恰对这类声响敏感到了骨头里。

他的瞌睡，在这一瞬间消失得无影无踪。

“二狗子！”

他低声厉喝。

“弩！把弩上的箭换成火箭！快！”

二狗子跟王德业混了三年，从没见过都头脸上露出过这种神色。

他手忙脚乱地从兵器架上抄起蹶张弩，换上裹了油布的火箭。

“点！”

油布“哧”地一声燃了起来。

“射！朝城外抛！”

弩弦一声闷响。

火箭脱弦而出，拖着一条橘红色的尾焰，在漆黑的夜空中画出一道弧线，斜斜地朝城外坠落。

火箭落地前的最后一瞬。

昏黄的火光掠过城外的旷野。

先是泥地。

然后是草。

然后是——

一片铺天盖地的铁甲。

黑色的。无边无际的黑色。

像是城外的旷野突然长出了一片铁色的庄稼，从近处一直铺到火光照不到的黑暗深处。

每一棵“庄稼”的顶端，都闪着冰冷的光。

刀光。

王德业的瞳孔猛地收缩成了两个针尖。

他的脑中空白了大约一息的时间。

然后。

“嘎嘣”一声，他一把扯断了挂在脖子上那根麻绳，将骨哨塞进嘴里。

“呜——呜呜——呜——！！”

尖锐刺耳的骨哨声撕裂了夜空。

紧接着，是他这辈子喊出过的最大一嗓子。

“敌——袭——！！！南城有敌军！！南城——有——敌军——！！”

更多的火箭从城墙上抛射出去。

一根、两根、五根、十根！

橘红色的火尾纷纷扬扬地划过夜空，坠落在城外的旷野上。

每一根火箭落地，都照亮了一小片地界。