牛车上堆满了用油布裹得严严实实的箱子和木桶。

箱子里是雷震子。

每一枚都用旧棉絮隔开，塞得满满当当。

木桶里是催发火药。

桶口用牛皮封了三层，再用铁箍箍紧，滴水不漏。

另有三匹健骡走在火药车队的最后方，驮着几只沉甸甸的、用粗麻布包裹得密不透风的长条形物件。

那是野战炮。

按照军器监此前演练过的流程，这门七百八十斤重的锻铁炮被拆解成了三部分。

炮身拆为前后两段，各重两百余斤，分驮两匹骡马；炮架连同那对包铁轮子卸下来，又装在第三匹骡马背上。

驮架两侧加了竹篾缓冲笼，防止颠簸碰撞。

跟在三匹骡马旁边的，是八名炮手。

他们每个人腰间都系着一只牛皮小囊，囊中装着引线、火绒和一柄火折子。

八个人，三匹骡子，一门炮。

搁在这个时代，这大概是全天下最小的一支“炮兵队”了。

可就是这支小得可怜的队伍，即将在湖南的城墙底下，发出这个时代从未有人听过的声响。

受限于硝石、硫磺等原材料的稀缺，西山火药坊的产量一直上不去。妙夙带着匠人们日夜赶工，大半年攒下来的雷震子拢共只有一千二百枚，火药总计不到四千斤。

与其分散三路，不如集中一处。

潭州乃马殷大本营，若能一鼓作气端了这颗心脏，马殷就算在朗州打了大胜仗，回过头来也已经无家可归。

值得赌。

刘靖骑在紫骓马上，走在队伍的最前面。

一路向西。

翻过分宜，过了安福，眼前的地势陡然变了。

平缓的丘陵消失了，取而代之的是一道道嶙峋的山脊。罗霄山脉的余脉从南到北横亘在江西与湖南之间，像天地之间劈下来的一道屏障。

山路越来越窄，越来越陡。

牛车走不动了。

刘靖早有预案。

“卸车！换驮！”

一声令下，民夫们七手八脚地将牛车上的箱子和木桶搬下来，分装到早就准备好的骡马驮架上。

每匹骡马驮两箱雷震子，或者一桶火药。

驮架两侧还用竹篾编了缓冲笼，防止颠簸碰撞。

这一套流程，此前已经在军营里演练过三遍了。

民夫们虽然累得满头大汗，动作却不见生疏。

不到两个时辰，全部物资便从牛车转移到了骡马上。

队伍继续前行。

又走了数日，萍乡城的轮廓出现在了山坳之间。

萍乡。

萍乡的城墙还是一年前武安军破城时的模样。

虽说庄三儿此前已经领兵修缮了一番，但地基被火烧过一遍之后，夯土变得酥脆，怎么修都不如从前结实。

城头的女墙缺了好几个口子，用土囊和木板临时堵上的，远远望去像是一排缺了门牙的老头。

可城里驻扎的宁国军将士，精气神却跟这座破城截然不同。

庄三儿在城门口迎他。

他行了一个干脆的军礼，单膝跪地，拳头捶在胸甲上。

“节帅，一切就绪。萍乡粮仓已开，足够全军吃一个月。斥候回报，醴陵方面暂无异动。”

他顿了顿，又加了一句。

“末将按节帅吩咐，没有越过醴陵一步。”

这句话说得并不轻松。

可以想见他这些日子是怎么熬过来的。

刘靖伸手，将他扶了起来。

“做得好。”

两个字，足够了。

庄三儿嘿嘿一笑，那张饱经风霜的黑脸上难得露出了几分孩子气。

随后便问：“雷震子带了多少？”

“一千二百枚。”

庄三儿拧了拧眉。

“还有一样。”

刘靖朝身后招了招手。

三匹驮着粗麻布包裹的骡马被牵了上来。

庄三儿打量了几眼那些长条形的物件，面露困惑。

“这是——”

“野战炮。”

刘靖的语气很平淡。

“军器监上月锻成的。锻铁炮身，散弹装填。”

庄三儿的瞳孔猛地一缩。

他跟宁国军的火器打了两年多交道，从陶罐火药到雷震子，从铜炮到炸城墙，什么场面都见过。

“节帅的意思是。”

“全部集中在西路。”

刘靖直截了当地说道。

“不分。一千二百枚雷震子，野战炮，全砸在潭州。”

庄三儿的眼睛瞬间亮了。像黑暗中突然燃起了一团火。

潭州。

马殷的老巢。

一千二百枚雷震子加一门野战炮，全砸在一个点上。

那场面！

庄三儿攥紧了拳头。