这封信来得急，走的是飞马急递，信封上的朱红印鉴看着极新，显见是刚从节度府发出来没多久。

疑惑归疑惑，吴鹤年却也不敢耽搁，当即唤来别驾林博，准备交割公事。

林博步入公署时，神色间竟带着几分遮掩不住的喜气。

见到吴鹤年，他抢先一步拱手道：“吴刺史，正巧，下官也有事要寻您。”

吴鹤年一怔，放下信道：“林别驾请讲。”

“节帅已降下婚书，要正式迎娶舍妹，婚期就定在端午。”

林博眉飞色舞地说道:“家中长辈远在淮南，豫章那边没人照应，下官作为兄长，得去城里帮着操办婚事，特来向刺史告假几日。”

吴鹤年挑了挑眉，心中暗道一声：果然，又要办喜事了。

他扬了扬手中的信件，苦笑道：“那倒真是赶巧了。节帅方才发来急信，调我回郡城述职，亦是命我即刻动身。”

这回轮到林博愣住了：“刺史也要回去？”

吴鹤年起身拍了拍官袍上的灰尘，神色变得有些玩味：“怕是不止述职那么简单。既然林别驾也要走，那便一道吧。水路快些，咱们乘船顺流而下。”

两人在府衙匆匆交割完后续的防务与民政，当日午后便在临川码头登了官船，直奔豫章而去。

而此时的两人尚不知道，这一趟豫章之行，一个是要去送亲，另一个，则是要去当那个“新郎官”。

五日后。

抚州来的官船在章江码头靠了岸。

吴鹤年跳下船时，脚还没站稳，就被码头上的热浪裹了一身。

五月的豫章比抚州闷热许多，赣水上的风又湿又黏，吹在脸上跟蒸笼似的。

他顾不上擦汗，也没心思看码头上的热闹光景，一下船便叫随从牵马过来，翻身上去，直奔节度使府。

林博在后头喊了一声：“吴刺史，不一道走？”

吴鹤年头也没回，只丢下一句：“林别驾先去安顿，我去府里交差。”

马蹄声踏在青石板上，“嗒嗒嗒”地远了。

林博在码头上站了片刻，摸了摸鼻子，也不恼，领着随从自去办事了。

……

一路上，吴鹤年的脑子就没停过。

节帅的信写得极短，只说“即刻回豫章述职”，连述什么职都没提。

这非年非节、非战非乱的当口，忽然一道调令下来，叫他一介刺史丢下公务赶回郡城。

吴鹤年在船上盘腿坐在甲板上，掐着念珠，把各种可能性排了个遍。

第一种：自己在抚州说错了话。

上个月散衙后跟佃户喝酒那回，他确实口无遮拦，放了句“这帮豪右早该杀光”的狠话。

消息传开后，抚州官场上下噤若寒蝉。

搞不好有人告到了节帅那里。

但吴鹤年想了想，觉得不至于。

节帅要训斥他，大可修书责骂，不必大张旗鼓用“飞马急递”催他回去。杀鸡焉用牛刀。

第二种：伐楚在即，调整部署。

抚州不在前线，倒不至于出什么大事。

但万一节帅想把他调去别的地方——比如调去洪州接替陈象？

也不对。

陈象在洪州干得好好的，摊丁入亩推了大半年，正是见成效的时候。

这等紧要关头换人，纯属徒增纷扰。

第三种：出了什么他不知道的变故。

这个可能性倒是有。

但如果是紧急变故，信上不会只写“述职”两个字。至少该提一句“有要事相商”之类的话。

“述职”这个词，太寻常了。寻常得蹊跷。

吴鹤年把念珠转了两圈，始终想不出什么苗头。

总不能是节帅大发慈悲，要给他发个媳妇吧？

这念头刚起，吴鹤年便在心里啐了自己一口。

修道之人，岂能乱了道心！

媳妇哪有炼丹炉好伺候？

……

节度使府。

书房。

吴鹤年跟在引路的牙兵身后穿过回廊，在书房门口站定。

门虚掩着，里头传来笔尖在纸上行走的沙沙声。

牙兵替他通禀了一声。

“进来。”

刘靖的声音从里头传出来，不高不低。

吴鹤年整了整衣冠，推门入内，拱手行礼。

“下官吴鹤年，奉召回豫章述职，拜见节帅。”

刘靖坐在公案后头，正埋头写着什么。听见吴鹤年的声音，头也没抬，只随手朝旁边的圈椅一指。

“坐。”

吴鹤年应了一声，在椅子上坐下。

书房不大，陈设也简素。

一张紫檀公案、两把圈椅、一架满满当当的书格，墙角搁着个铜质博山炉，没点香，炉里只烧了几片艾草驱蚊。

窗子开着半扇，偶尔有风透进来，掀动案上压着的文牍边角。

吴鹤年端端正正坐着，双手搁在膝头，目光不自觉地扫了一圈案面，全是公文。

密密麻麻堆了小半尺高。

刘靖握着笔，在一份文牍末尾批了几个字，又翻过一页扫了两眼，搁下笔，拿铜镇纸压住。

然后他抬起头来。

看了吴鹤年一眼。

“此次召你回来。”

刘靖开门见山：“是打算给你定一门亲事。”

书房里安静了一息。

吴鹤年愣了一下，然后连忙欠身。

“节帅……下官孑然一身惯了，逍遥自在，实在不曾想过成婚之事。况且修道之人讲究清心寡欲，这个……”

“什么逍遥自在？”

刘靖靠在椅背上，撇了撇嘴，拿手指点了点他。

“你今年多大了？”

“……二十七。”

“二十七。”

刘靖重复了一遍这个数，语气里带着几分恨铁不成钢的意味。

“早在润州便跟了我，算起来也是最老的一批弟兄了。如今做到一州刺史，吃穿不愁。你爹娘要是还在，看你这般年纪还孤零零一个人，怕是在九泉之下都闭不上眼。”

吴鹤年嘴角抽了抽，没敢接这话。

刘靖又说：“不孝有三，无后为大。你吴家就你一根独苗，不成婚、不传嗣，往后百年之后连个端灵位的人都没有。你成天炼丹修道想长生不老，我且问你——炼出来了没有？”

“……尚在精进。”

“精进个屁。”

刘靖毫不客气：“六年了，就炼出过一炉勉强能吃的丸子，还拉了三天肚子。你但凡把修道的功夫分一半到人事上头，抚州的政务也不至于被青阳先生挑出那么多毛病。”

吴鹤年被说得脸上一红，嘴唇动了动，想辩驳几句，又觉得理亏，只好闭了嘴。

半晌，他换了个角度。

“节帅……下官这些年，俸禄和赏赐大半都用来买药材、置炉鼎了。”

他搓了搓手，面露难色。

“说句不怕节帅笑话的话，下官如今……家徒四壁，实在没有余钱操办婚事。”

刘靖摆了摆手，一脸不在乎。

“成婚的一应用度开支，节度府替你出。聘礼、酒席、新房——你只管人到就行。”

吴鹤年张了张嘴。

本来还有第三套说辞准备着，这下全堵死了。

他看着刘靖那副“早猜到你会推辞”的笃定神情，心知再装下去就过了。

于是他不再绕弯子，直接问了出来。

“节帅，是不是虔州的卢家？”

刘靖挑了挑眉。

他倒没想到吴鹤年猜得这么快。

“你怎么知道？”

吴鹤年干笑了一声：“下官虽然整日炼丹，但抚州与虔州只隔一条赣水，那边的动静多少听到些。谭全播北上的事，抚州的商队十天前就传回来了。”

刘靖笑了。

能在润州就跟着自己起事的人，哪个是蠢的？

他点了点头，把事情原委简明扼要地说了一遍——谭全播来豫章，卢光稠有意举州归附，为求保全特请自己做媒，将卢家女许配给麾下未娶的功臣。

“我想来想去，也只有你合适。”

刘靖的语气诚恳了几分。

“你是最早跟我的人，忠心我放心。你又是一州刺史，分量够。卢光稠看了你的官阶，便知道我不是随便打发他——是拿嫡系心腹配他的女儿。”

他顿了顿，又补了一句：“况且你这人心思干净，不结党、不营私。娶了卢家女，日后也不至于因为这层翁婿关系生出什么不该有的念头。”

这最后一句，说得轻描淡写，听着像是夸人。

但吴鹤年听懂了底下那层意思。

他在心里默默盘算了一下。

娶卢家女，利弊都有。

利处明摆着——抚州紧邻虔州，自己成了卢家的女婿，日后在赣南的根基就更深了。

再加上节帅给的聘礼和卢家的陪嫁，手头也能宽裕不少。

弊处呢——被人说成“靠联姻晋身”，面子上不太好看。

但面子值几个钱？

在这个人头滚滚的乱世，活着才是第一要务。

吴鹤年心念电转，只用了两息便做出了决断。

他苦笑了一声，认命地点了点头。

“下官……遵命。”

刘靖从案上拿起一份名册，递了过来。

“这是卢家待字闺中的女儿与族亲名单。高矮胖瘦，环肥燕瘦，各具姿容，总有你中意的。自个儿挑一个。”

吴鹤年接过名册，翻开扫了两眼。

七个名字，七份庚帖，每个人的母族出身、品性才艺都写得清清楚楚。

他长长叹了一口气。

刘靖皱了皱眉。

“怎么？让你成亲，又不是死了娘老子，在这叹什么气？”

他敲了敲桌面，语气里带上了几分正经：“你放心，聘礼给你备得丰丰厚厚的。况且卢家那边的陪嫁也少不了——人家是虔州头号大族，嫁女儿的礼数不会寒酸。等陪嫁一并抬进你家门，往后你炼丹修道，不用再为银钱发愁了。”

吴鹤年的眼睛亮了一下。

他抬起头，面上的苦涩退了大半，取而代之的是一丝按捺不住的精光。

“节帅打算……给下官出多少聘礼？”

刘靖看着他那副嘴脸，差点笑出声来。

修什么仙，这分明就是个财迷。

他竖起两根手指，在吴鹤年面前晃了晃。

“二十车。”

二十车聘礼。

按照眼下豫章城里的市价，光是绢帛、金银器、茶叶这几样大件折算下来，少说也值四五千贯。

这是极重的礼数了。

寻常州府的刺史嫁女娶妇，能凑出五车就算体面。

当然，刘靖心里有自己的账。

这二十车聘礼，大半都是从谭全播带来的贺礼里拆出来的。

犀角杯、珊瑚、龙涎香……换个锦匣重新装车便是。