“老六啊，你也是寨主，怎么还这么天真？”
“彭玕在的时候，咱们没报过？”
“那次你们寨子被抢了耕牛，你去县衙磕头磕得头破血流，结果呢？”
“县官收了你的状纸，转头就跟雷火寨的人喝酒去了！”
“那是彭玕，是贪官！刘使君不一样，他是大英雄……”
瘦小寨主弱弱地辩解。
“刘使君是不一样，可他手下的官呢？以后的官呢？”
盘虎打断了他，眼中闪烁着一种看透官场本质的狡黠与无奈。
“官府大门朝南开，有理无钱莫进来。”
“更何况，在那些汉人官老爷眼里，咱们是蛮子，是未开化的野人。”
“山里不比外头，天高皇帝远。”
“即便刘使君真的想管，可鞭长莫及啊。”
“最怕的就是，以后的官员跟以前一样，坐看咱们狗咬狗。”
“反正咱们寨子之间冲突，死的又不是汉人，他们巴不得咱们自相残杀，好省点心，还能从中渔利。”
说到这，盘虎叹了口气，整个人仿佛苍老了十岁。
“咱们虽然读书少，但这‘借刀杀人’、‘坐山观虎斗’的把戏，咱们见得还少吗？”
“咱们想拿官府当靠山，官府只想拿咱们当刀使，用完了就扔，这才是咱们这些小人物的命啊。”
一番话，说得众人心如死灰。
摆在他们面前的，似乎是一个必死的局。
要钱，就得拿命换；要命，就得把吃到嘴里的肥肉吐出来，甚至还得把全族人的命搭进去。
绝望的气息在屋内蔓延，每个人都在这种进退两难的困境中，感到一种深彻骨髓的无力。
此时，少女阿盈正倚靠在门柱旁发呆。
她并没有参与阿爹他们的争论，而是一边漫不经心地听着，一边低着头，正拿着一根削尖的细竹签，一点点剔着指甲缝里残留的黑泥。
她的动作熟练而自然，并没有觉得有什么不妥。
可剔着剔着，她的手忽然停住了。
脑海里，不由自主地浮现出今天在刺史府里看到的那一幕。
那个端茶倒水的驿卒，会习惯性地用白帕子擦手。
那种“干净”，不仅仅是皮肉上的，更是一种骨子里的体面。
阿盈下意识地把那只满是老茧和泥垢的手往背后缩了缩，仿佛那双平日里能开硬弓、能剥兽皮的手，此刻变得无比丑陋。
她抬起头，那双清澈的眸子里除了野性，多了一丝从未有过的、名为“向往”的怔忡。
不知为何，她脑海里全是那个男人在宴席上谈笑杀人的模样。
那袭紫袍，在他身上是威严。
比起山里这些满身汗臭、动辄咆哮、只会窝里横的汉子，他干净得像云，又重得像山。
“他……他跟别人不一样的。”
阿盈忽然轻轻开口，声音虽细，却在安静的屋里格外清晰。
众寨主一愣，争吵声戛然而止。
盘虎也沉默了，似乎在回味女儿的话，那双老眼中闪过一丝复杂的神色，既有对女儿天真的无奈，也有对未来的迷茫。
屋内的气氛再次陷入了那种令人窒息的死寂。
绝望像是一张网，越收越紧。
就在所有人都垂头丧气，觉得前路无门的时候，那个一直贼溜溜转着眼珠子的赵寨主，目光漫无目的地游离，最后忽然定格在了倚门而立、眼神中透着向往的少女阿盈身上。
“想活命，想守住财，只有一个法子！”
赵寨主猛地站起来，手指直直地指向阿盈。
“联姻！”
“联姻？”
众人一愣。
“对！汉家人最讲究么子？血脉！亲情！”
赵寨主嘿嘿一笑，露出满口被烟熏黄的牙。
“咱们山里寨子之间不也讲究换亲结盟吗？”
“咱们阿盈是这吉州山林里最漂亮的百灵鸟。”
“与其整天担心使君走后没人管，不如……咱们把阿盈嫁给刘节帅！”
“成了节帅的枕边人，咱们往后就是正儿八经的‘贵戚’咯！”
“一家人嘛，自然不说两家话！”
“到时候哪个敢动咱们？那就是动刘节帅的脸面！”
此话一出，顿时引得其他寨主纷纷附和，原本愁云惨淡的屋子里瞬间充满了暧昧而热烈的空气。
盘虎等人将目光齐齐看向阿盈，那眼神不再是看一个晚辈，而是在看整个联盟唯一的救命稻草。
听到“联姻”二字，阿盈那张常年被山风吹拂、略显英气的脸上，瞬间僵住了。
她懵了，满脑子都是那句“嫁给刘靖”。
那可是刘使君啊。
在别的姑娘眼里，刘靖或许是高高在上的大官，是威严不可侵犯的神。
但在阿盈眼里，他更像是盘旋在五指峰顶的苍鹰，冷冷地俯视着地上的草鸡野兔。
她还记得在宴席上，刘靖捏碎玉杯的那一瞬间。
他没有像铁木寨主那样青筋暴起地咆哮，也没有像黑崖洞主那样阴恻恻地威胁。
他就那么淡淡地一瞥，手腕轻轻一抖，那只价值连城的玉杯便化作了齑粉。
那一刻，他身上散发出的那种掌控一切的气场，那种视人命如草芥却又心怀慈悲的矛盾感，让从小崇拜强者的阿盈感到一种前所未有的战栗。
那是一种来自灵魂深处的吸引，一种雌性本能对最强雄性的臣服与向往。
她不羡慕汉人女子的白皮肤，也不羡慕她们的绫罗绸缎，她羡慕的是能站在那个男人身边，分享他眼中的风景。
“阿盈……”
盘虎的声音有些发涩，打破了屋内的暧昧。
毕竟是自家养大的女儿，虽然利益在前，但盘虎心底终究还是有几分当爹的心疼。
他看着女儿呆滞的表情，以为她是吓坏了，神色复杂地问。
“阿盈，这是咱们寨子的活路，是咱们全族的保命符。”
“但若是你不愿……阿爹也不逼你。”
“大不了咱们把地契退回去，回山沟沟里继续过苦日子。”
“你心里哪样子想？可愿嫁给刘节帅？”
阿盈闻言，猛地回过神来。
她低下头，平日里那个能骑马射箭、敢跟狼崽子对视的野丫头不见了。