看着阿兰那冻得发青的嘴唇，还有那双如受惊小鹿般的眼睛，赵铁柱只觉得喉咙一紧，呼吸都滞了一下。

他也算是见过世面的，可从没离这么个跟羊脂玉似的人儿这么近过。

再低头瞅瞅自己那双满是老茧泥垢的大手，还有身上那件带着馊味的老羊皮裘，那张黑红的脸腾地一下就热了。

他挠了挠头，甚至下意识地在裤腿上蹭了蹭手心的汗，像是生怕自己身上的脏气熏着了对方。

犹豫了半晌，他才局促地解下那件带着汗味和血腥味的老羊皮裘，双手递了过去。

“穿着吧。外头冷。”

阿兰看着那件袄子，并没有接。

她下意识地往后退了一步，眼神里全是警惕。

“拿着啊。”

狗蛋见她不接，有些不好意思地搓了搓手，把袄子放在地上。

“这袄子……虽然旧了点，但是干净的，没虱子。”

“大帅说了，咱们打仗就是为了不让妹子们受冻。我不图你啥。”

说完，这个傻大个像是怕被人看见自己脸红似的，转过身逃也似地走了。

这赵狗蛋今年才二十几，还是个没开过荤的雏儿。

他哪懂什么怜香惜玉？

对于这男女那点事，他也就是听营里的老兵吹牛时在旁边傻乐呵。

他本是个流民堆里的苦力，除了一身傻力气和那比超出常人的反应，别的啥也不会。

当初庄三儿在招兵时，惊讶于此，这才破格将他直接提拔进了亲卫营。

在他那颗简单的脑袋瓜里，大帅的话就是天条。

不碰百姓，便是不碰百姓。

阿兰愣住了。她看着地上那件袄子。

她慢慢蹲下身，捡起那件袄子。

凑到鼻子前闻了闻，只有汗味和血腥味，没有那种令她作呕的迷香味道。

“……罢了，哪怕是死前的最后一顿饱饭，哪怕是一场梦，我也认了。”

她紧紧抱着那件破袄子，在寒风中无声地流下了眼泪。

同一片夜空下，流民营里，一阵清脆的铜钲声炸响。

“放饭了！都别挤！排队领粥！”

没有欢呼，没有口号。

饿到极致的人，是发不出声音的。

王老汉忍着断腿的剧痛，一步一挪地排到了锅前。

当那一大勺浓稠的米粥倒进他那个破陶碗里时，他的手抖得像风中的枯叶。

他不敢浪费一滴。

他伸出舌头，像狗一样，一点一点地舔着碗底，哪怕舌头被粗糙的陶片刮破了也不停。

整个营地里，只听见一片令人心酸的吞咽声和舔碗声。

没有人喊什么“刘青天”，他们没那个力气。

他们只是跪在泥地里，一边舔着碗底，一边无声地流着眼泪。

眼泪掉进粥碗里，混着米汤一起喝下去。

那是咸的，也是甜的。

王老汉抱着吃饱睡去的孙子，看着那冲天的火光，浑浊的老眼里终于有了一丝光亮。

“活了……真活了。”

数日后，湖南潭州，楚王府。

“砰！”

一只名贵的越窑秘色瓷杯被狠狠摔碎在地，碎片飞溅。马殷脸色阴沉得能滴出水来：“两万人！连个小小的宜春都打不下来？许德勋是干什么吃的！还有那雷震子，究竟是何妖物？！”

堂下，谋士高郁拱手道：“大王息怒。战报上说，那雷震子声如霹雳，触之即炸，铁片飞溅，非人力所能挡。宁国军援兵来势汹汹，且以少胜多，战力惊人，如今已不可力敌。”

“难道就这么算了？”

一派武将们不服，叫嚷道:“大王，只要增兵死守萍乡县，咱们就在江西钉下了一颗钉子！进可攻退可守啊！”

“不可！”

另一派文官立马反驳:“此次出兵本就是为了求财。如今袁州财货已掠夺大半，若再增兵，一旦陷入僵局，南边的刘隐必会趁虚而入！”

“届时腹背受敌，得不偿失啊！”

马殷眼珠转了转，心里的算盘打得噼啪响。

仗打到这份上，偷袭的先机已失。

刘靖那个“妖人”手里又有妖法，若是死磕，赔上家底不划算。

反正这次抢回来的金银女子也够本了，至于地盘……

哼，来日方长。

“传令许德勋，撤军！”

马殷一锤定音：“把萍乡给孤搬空，一粒米都别给刘靖留！咱们回潭州！”

宜春城内，一场特殊的“战争”正在进行。

不是刀兵相见，而是“洗地”。

彭玕在得知马殷撤军、刘靖大军即将压境的消息后，立刻下达了一道死命令：三天之内，必须把宜春城变得像新的一样！

“洗！都给我洗干净！”

城门口，几十个民夫正提着水桶，拼命刷洗着青石板路。

那些渗进石缝里的黑褐色血迹，被一遍遍地冲刷，直到流出的水变得清澈。

城墙上的砸痕被黄泥填平，残破的城楼被挂上了崭新的纱灯。

而在看不见的角落里，另一种清洗更加残酷。

“使君饶命啊！下官没有通敌啊！”

刺史府的大牢里，凄厉的惨叫声此起彼伏。

彭玕站在牢门外，手里拿着一块手帕捂着鼻子，冷冷地看着里面正在受刑的几个小官。这几个人，平日里也没犯什么大错，唯一的错就是——他们在之前的会议上，提议过投降马殷。

或者，仅仅是因为彭玕看他们不顺眼，觉得他们是多余的。

“你们不死，我就得死。”

彭玕的声音没有一丝温度：“庄将军那边虽然收了钱，但这‘守土不力’的罪名，总得有人来背。”

“你们就安心去吧，到了下面，别怪我。”

“带走！把这几个人头挂在城门口，就说是他们勾结武安军，已被本官正法！”

“以此作为迎接刘节帅的见面礼！”

与此同时，城中的茶馆酒肆里，气氛也变得诡异起来。

百姓们不敢大声说话，只能凑在一起窃窃私语。

“听说了吗？那刘大帅是雷公转世！”

一个老汉压低声音，一脸神秘：“那天在城外，他手一指，天上就降下天雷，把几万武安军都炸没了！”

“真的假的？”

“千真万确！我阿翁的邻居就在庄将军营里当火头军，亲眼看见的！那刘大帅三头六臂，身高八尺……”

流言像长了翅膀一样在城里蔓延。

恐惧与敬畏，正在为刘靖的入主铺平道路。

十日后，风和日丽。

宜春城外三十里，大地忽然开始颤抖。

起初只是极其细微的震动，像是有什么庞然大物在地底翻身。

渐渐地，那震动变得剧烈起来，路边的石子开始跳动，树上的飞鸟惊恐地扑棱着翅膀飞向高空。

“咚——咚——咚——”

沉闷的脚步声，如同滚滚闷雷，从地平线的尽头碾压而来。

紧接着，一条黑线出现在了天边。

那是一支军队。

一支真正的、武装到牙齿的虎狼之师。

走在最前面的，是一千名身披重甲的“玄山都”骑兵。

他们全身上下都包裹在漆黑的盔甲中，连战马都披着厚重的马铠，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。

阳光洒在他们的甲胄上，没有反射出耀眼的光芒，反而在那黑色中沉淀出一股令人窒息的肃杀。

那种整齐划一的马蹄声，每一次落下都像是踩在人的心坎上，让人喘不过气来。

而在中军的大旗下，一人一马，缓缓行来。

那是刘靖。

他并没有像传言中那样三头六臂。

那是一身足以令天下武人垂涎的唐制明光重铠。

它并非是用那种暴发户般艳俗的赤金打造，而是采用了掺了铜母的精铁，通体呈现出一种沉稳内敛的暗金色。

甲叶并非普通的柳叶片，而是工匠耗时数年、一片片敲打咬合而成的细鳞山文甲，在阳光下流淌着如同水波般冷冽的光泽。

胸前那两面标志性的护心圆镜，被打磨得如秋水般澄澈，虽无多余的雕龙画凤，却能将被摄入其中的人心照得毫厘毕现。

肩头的吞肩兽也不是狰狞的恶鬼，而是两条闭目的盘龙，做工古朴大气，透着一股不动如山的威严。

而他胯下那匹战马，更是万中无一的异种。

那是一匹身形高大、四肢修长的“紫锥”。

那马头颅高昂，鼻孔宽大，呼吸间喷出的白气如两道利箭。

人如天神，马似龙驹。

这一人一马立在那里，哪怕不动，便已是一座压得人喘不过气的山岳。

他只是静静地走着，但这三十里官道，仿佛都成了他的领地。

路边的百姓、树木、甚至连风，似乎都在向这位新王低头致敬。

宜春城外十里亭。

彭玕早已率领着袁州全境的文武官员，恭候多时了。

平日里那些趾高气扬的豪族族长、那些不可一世的将军，此刻都像被拔了毛的鹌鹑一样，缩着脖子，按照官职大小排成了整齐的两列。

没人敢交头接耳，甚至没人敢大声喘气。

当那黑色的铁流终于逼近，当刘靖的身影清晰地出现在众人视野中时，彭玕只觉得双腿一软。

“来了……他来了……”

彭玕深吸一口气，整理了一下那身特意换上的崭新官袍，然后抢上几步，没有任何犹豫，甚至没有顾及地上那个小水坑。

“纳头便拜！”

“噗通！”

彭玕结结实实地跪了下去，额头重重贴在冰凉湿润的泥地上，声音洪亮而颤抖。

“罪官彭玕，率袁州文武，恭迎节帅！节帅千秋！宁国军万胜！”

“恭迎节帅！宁国军万胜！”

身后的百官齐刷刷地跪倒一片，黑压压的人头，如同被风吹倒的麦浪。

然而，预想中的叫起声并没有立刻传来。

刘靖勒马立于阵前，居高临下地看着这一地跪伏的头颅。

他没有说话，也没有动。

时间仿佛在这一刻被拉长了。

彭玕跪在地上，额头贴着泥水，不敢抬头。

他只能听到那匹紫锥马沉重的呼吸声，和马蹄在地上刨动的声音。

“哒、哒……”

那声音就在他耳边，仿佛那是催命的鼓点。

一秒，两秒，三秒……

每一秒钟的沉默，都在摧毁着彭玕的心理防线。

这种“晾着你”的静默，是上位者最残酷的心理战。

它比打骂更让人恐惧，因为它代表着一种绝对的掌控权。

你的生死，只在我一念之间。

就在彭玕感觉自己快要晕过去的时候，头顶终于传来了一个温和得有些不真实的声音。

“彭公，何罪之有啊？”

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刘靖紧紧握着彭玕的手，那眼神真诚得仿佛看着自家兄弟，朗声道：“使君面对强敌，坚守孤城，护佑一方百姓不失，此乃大功！大义！”

“本帅来迟一步，让使君受惊了！”

彭玕被刘靖这番操作弄得受宠若惊，眼眶一红，差点没掉下泪来：“节帅……下官……”

“不必多言！”

刘靖哈哈大笑，挽着彭玕的手臂，并肩朝前走去。

“走！随本帅入城！今日，咱们不醉不归！”

夕阳西下，余晖将两人并肩而行的身影拉得老长。

彭玕稍微落后半个身位，脸上堆着极尽谦卑的笑，嘴里的话更是说得滴水不漏：“节帅天威，今日一见，下官方知何为真龙之姿，何为天命所归！”

“相比之下，下官实在是惭愧得紧呐。”

他顿了顿，语气忽然变得有些萧索，透着一股子“推心置腹”的疲惫感：“这几日守城，下官是吃不下睡不着，只觉心力交瘁，这身子骨是一日不如一日了。”

“如今见节帅天兵已至，这袁州的千斤重担，下官总算是能安心卸下了。”

彭玕抬起头，眼神恳切地看着刘靖，甚至带了几分哀求：“往后余生，下官只想在乡野间含饴弄孙，做个逍遥自在的田舍翁，日日为节帅焚香祈福，便心满意足了。”

这就是在毫无遮掩地交权换命了。

刘靖脚步微顿，侧过头，似笑非笑地看着这个圆滑老吏。

他自然听懂了这弦外之音——彭玕这是怕秋后算账，怕之前没救庄三儿的事被清算，所以主动把袁州的军政大权交出来，只求保住身家富贵。

没有任何虚伪的推辞，刘靖伸出手，在彭玕那胖乎乎、甚至还在微微颤抖的手背上，轻轻拍了两下。

动作很轻，却意味深长。

“彭公辛苦。”

刘靖的声音温和醇厚，听不出半点杀气：“本帅向来不负有功之人。彭公既然累了，那便好生歇着。”

这一拍，这一诺，让彭玕紧绷的后背瞬间松了下来，汗衫那早已湿透的冷汗此刻似乎也不再那么冰凉刺骨了。

他暗自长出了一口浊气。彭玕偷眼瞧着身旁这位年轻得过分的节度使，心中既畏且服。

能忍常人所不能忍，能容常人所不能容，这等气量，这等城府，活该他坐这江山啊！

残阳如血，洒在宜春城那斑驳的城墙上，将城头那面刚刚升起的“宁国军”大旗映照得如火如荼。

风起青萍之末，而这江南的棋局，至此已是大龙成势，再无变数。