“奉节帅令，拿你祭旗！”

柴根儿如煞神般冲入，蒲扇般的大手直接掐住钟彦的脖子。

在全城百姓的围观与欢呼声中，钟彦被一路拖到了城中最宽阔的十字街口。

这一路上。

钟彦的脑子里一片浆糊，全是嗡嗡的轰鸣声。

怎么会这样？

怎么没人来通知我？！

平日里那些称兄道弟的李家家主、张家大郎呢？

哪怕是府衙里哪怕一个小小的胥吏，收了自己那么多银子，怎么也没个信儿传来？

难道钟匡时那个废物已经死了？

若非节度使府彻底崩了，这帮外来的丘八怎么敢如此对他？

“不……不对！”

“我是钟家宗亲！我是洪州的豪强！”

“刘靖初来乍到，想要坐稳这把椅子，就得靠我们这些地头蛇！”

“他怎么敢拿我开刀？！”

“抓错了！一定是抓错了！”

直到被扔上那座冰冷的高台。

看着台下那无数双充满仇恨、恨不得食其肉寝其皮的眼睛。

钟彦心底那最后一丝侥幸，才终于开始崩塌。

高台之上。

无数火把相拥，宛如白昼。

年轻的推官面容冷峻，那一身崭新的官袍在风中猎猎作响。

他目光如刀，死死盯着台下瘫软如泥的钟彦。

“啪——！”

惊堂木猛地一拍，声音清脆刺耳，震颤着每一个人的耳膜。

“罪人钟彦，且听好了！”

推官展开那卷长达数尺的状纸，声如洪钟，响彻街口：“第一桩罪！”

“天祐三年，尔为强占城南李氏之祖田，竟指使家奴，将其家主生生打死在田垄之上！”

“李氏一门三口，无处申冤，当夜投井而亡，尔却侵其田产，改建为别院享乐！”

此言一出，台下顿时爆发出一阵压抑的低吼声。

“第二桩罪！”

“去年大旱，尔身为宗亲，非但不劝少主开仓赈灾，反而囤积居奇，将粮价抬高十倍！”

“更有甚者，尔竟以半斗陈米为诱，诱骗良家女子入府为奴，受尽凌辱，惨死者不下十人！”

人群中，已然传出了几声凄厉的哭喊声。

推官越读越是悲愤，声音甚至带了几分颤抖：“第三桩罪……”

钟彦张了张嘴，想要辩解什么，喉咙里却只能发出“呜呜”的破风声。

推官将状纸狠狠掷在案上，猛地站起身来：“天理昭昭，法不容情！”

“今日，便要用你这颗狗头，还洪州百姓一个公道！”

“民意即天意！即刻问斩！”

“噗嗤！”

一声令人牙酸的闷响。

刀光一闪，血溅五步。

那颗曾经在洪州城不可一世的肥硕头颅，如同一颗烂瓜般，骨碌碌滚落高台，沾满了尘土。

街口，死一般的寂静。

最初，并没有想象中的欢呼。

只有无数双瞪大的眼睛，那是刻入骨髓的恐惧与难以置信。

“那是……那是钟大郎？”

“真的斩了？”

直到那一缕殷红的鲜血，顺着高台的石阶缓缓流下。

不知是谁，率先发出了一声压抑许久的哭嚎：“苍天有眼啊！”

这哭声，如同一道惊雷，瞬间击碎了笼罩在百姓心头的坚冰。

紧接着。

那些原本躲在深巷里、藏在窗棂后、不敢靠前的百姓，此刻如同决堤的洪水，疯狂地涌了出来。

他们冲向高台，冲向那具尸体。

有人嚎啕大哭，捶胸顿足，哭诉着家破人亡的冤屈。

有人脱下麻鞋，狠狠地砸向那颗头颅。

更多的人则是跪在地上，向着那高台之上的年轻推官，磕头如捣蒜。

这一刻。

没有什么欢呼，只有漫天遍地的哭声。

那是几代人被欺压的血泪，终于在今日，找到了宣泄的出口。

就在这震耳欲聋的哭声中。

刘靖的身影，缓缓出现在高台之上。

他指向一侧的“鸣冤鼓”，声传四方。

“自今日起，洪州旧法废除！凡有冤屈者，不分昼夜，皆可击鼓！”

“本帅在此立誓，定要还洪州百姓，一个朗朗乾坤！”

洪州初定，刘靖并未停下脚步。

在安抚了陈象、刘楚等人后，他立刻下达了一系列新的军令。

“传我将令！”

“命庄三儿，领兵五千，坐镇豫章郡！配合刘楚将军，即刻整编镇南军降卒！”

“命青阳散人暂代民政，陈象先生从旁辅佐，务必在三日内稳住民心，开仓放粮！”

“命柴根儿，尽起麾下一万大军，即刻拔营，星夜驰援建昌隘口，给把秦裴那两万人的口袋扎紧了！”

最后，刘靖的目光投向北方，眼中杀机毕露。

“本帅亲率玄山都及四千精锐，轻装简行，绕道奇袭，截断秦裴后路！”

“我要让这支淮南精锐，有来无回！”

随着那一纸军令传下。

肃杀之气瞬间席卷全城。

柴根儿不敢怠慢，当即点齐兵马，星夜驰援。

而当大军的马蹄声在长街尽头渐渐远去时……

节度使府的后堂却已是灯火通明。

一场关乎新政权能否站稳脚跟的无声战争，正在这里打响。

陈象双眼布满血丝，但他精神却异常亢奋。

在他面前，堆积如山的旧朝文书散发着霉味，每一卷都可能隐藏着足以让一个百年世家万劫不复的秘密。

然而，他很快便遇到了一个棘手的难题。

“节帅，请看。”

陈象将一卷刚刚清点出来的版籍呈到刘靖面前，神色凝重。

“这是豫章县南城的版籍，上面登记在册的人口，仅有三千余户。可据下官派人暗中查访，南城实际居住的百姓，至少在万户以上。”

刘靖接过版籍，翻了几页，眉头便紧紧皱起。

版籍上，许多户籍信息模糊不清，更有大片的空白，只在末尾盖着一个刺史府的朱红官印。

“这是‘空印文书’。”

陈象解释道：

“乃是前朝积弊。官府只管盖印，具体的人口、田亩、赋税，皆由下面的胥吏自行填写。”

“如此一来，上下其手，欺瞒舞弊之事层出不穷。”

“大量的人口被世家大族隐匿为‘荫户’、‘佃户’，不入国册，不纳赋税。”

“我军若依此册征税，所得十不存一，且会造成巨大的不公，民怨沸腾之下，新政将寸步难行。”

刘靖放下版籍，手指轻轻敲击着桌面。

他知道，这是任何一个新政权都会面临的核心问题。

与根深蒂固的旧官僚体系和地方豪强的博弈。

如果强行清查，必然会遭到整个胥吏集团和世家的联合抵制，甚至引发动乱。

“先生有何良策？”刘靖问道。

“强行清查，乃是下策，会让我等陷入与整个洪州士绅为敌的泥潭。”

陈象显然早已胸有成竹。

“下官以为，当绕开这些旧账，另起炉灶。”

他从袖中取出一份早已拟好的方略，双手奉上。

“下官建议，不必与胥吏纠缠旧册。我等可在城中四门及各坊市，广设‘公验处’。”

“昭告全城百姓，凡我洪州子民，皆可凭旧有地契、户帖，前来更换我宁国军签发的全新‘公验’。”

“这‘公验’，以防水油纸印制，上有节帅大印与镇抚骑缝印，伪造极难。”

“最要紧的是——”

陈象眼中闪烁着智慧的光芒。

“我等可向全城许诺，凡主动更换新‘公验’者，其名下田亩，今年可减免三成赋税！”

说到此处。

陈象的手指轻轻摩挲着那卷略微泛黄的文书，眼中闪过一丝沧桑与感慨。

“其实……”

“这份方略，下官三年前便已拟好。”

“只是在那暗无天日的旧府衙中，只能压在箱底，任其积灰。”

刘靖挑了挑眉，问道：“哦？既有良策，为何不早献于钟兄？”

陈象苦笑一声，摇了摇头：“此计虽妙，却是一剂虎狼之药。”

“它要挖的，是洪州百年世家的根基；它要断的，是那些豪强巨贾的财路。”

“钟家父子虽有恩于我，但他们根基在此，与城中大族盘根错节，早已是一荣俱荣，一损俱损。”

“且少主性子懦弱，受制于人。”

“若下官那时献此策，非但行不通，反而会引火烧身，害了自己，也乱了洪州。”