他引以为傲的“仁义”，在刘靖治下最普通士兵的待遇面前，成了一个笑柄。

他所坚守的“基业”，不过是一个摇摇欲坠的残局。

“胜败乃兵家常事。”

刘靖俯下身，声音压低了几分，却字字诛心。【浪漫言情站点：】

“给我一个体面，也给你自己，给你钟家一个体面。如何？”

大堂内一片死寂。

许久，钟匡时那挺得笔直的脊梁，终于一寸寸地垮了下去。

他仿佛瞬间苍老了二十岁，眼神空洞，喃喃道：“陈象……此人可用。”

“满城文武皆贪，唯独他身家清白，两袖清风。”

“他是个干干净净的读书人，未曾与那帮硕鼠同流合污。”

“留着他，或许能帮你守住这洪州的底子。”

钟匡时顿了顿，目光有些涣散，却又带着一丝莫名的笃定。

“若你将来有心，想要去争一争那天下……”

“此人胸中的丘壑，或许亦能助你一臂之力。”

“好。”

刘靖笑了。

刘靖笑着点点头，说道：“委屈钟兄在府里住几日，过几日我便安排人手，护送钟兄一家去歙州。”

说罢，他又朝着那两名士兵吩咐道：“送钟兄下去歇息，传我令，任何人不得劫掠库房，侵扰女眷，若有人敢犯，军法处置！”

“得令！”

两名士兵抱拳应道。

钟匡时认命般起身，踉跄着走向后院。

处置完钟匡时，刘靖迈步走出正厅。

门外。

以陈象为首的一众降官依旧跪伏在地。

方才大厅中的谈话，刘靖并未刻意压低声音。

字字句句，都清晰地传入了陈象耳中。

不杀旧主，反赠金银田宅，善待家眷。

在这动辄灭人满门的乱世，此等胸襟，实属罕见。

“刘节帅仁义，下官代我家大王，谢过刘节帅。”

陈象缓缓抬起头，神色复杂地看着刘靖，眼中已无之前的死志，取而代之的是深深的敬畏与一丝感激。

随后，他双手加额，重重地躬身一拜。

“陈先生，请起。”

“钟兄方才，只向我举荐了你一人。”

刘靖目光灼灼，审视着眼前这位中年文士。

“可见你是有真才实学的。”

“钟兄过于书生气，不适合这吃人的世道。”

“你，可愿辅佐我？”

陈象身躯微微一震。

他犹豫了片刻，脑海中闪过无数念头。

为刘靖效命，一则是展现自己一身所学，不负平生抱负。

二则……

也是为了护佑钟家那一丝血脉。

先王待他不薄，临危托孤，这份信任，他必须要报答。

若他不降，钟家恐怕真的要断了香火。

良久，陈象长叹一声，躬身长揖，语气坚定：“下官……愿意。”

“好！哈哈哈哈！”

刘靖大喜，一把扶住他的手臂。

“得先生相助，洪州无虞矣！”

一番姿态做足，陈象心中最后一丝芥蒂也烟消云散。

他顺势起身，沉吟片刻，并未急着表忠心，而是主动开口问道：“节帅既下洪州，下一步，是否要出兵袁、吉二州？”

刘靖点头道：“不错。”

“不瞒先生，袁州彭玕早先已遣使纳降，表示愿意归附。”

对于彭玕归附，陈象丝毫不觉惊讶。

他先是拱手恭贺了一句，接着话锋一转，眼神变得锐利起来：“既然彭玕真心归降，袁、吉二州已是釜中之鱼，锅中之肉。”

“私以为，倒是不必急于一时，可先缓一缓。”

闻言，刘靖眼中闪过一丝好奇。br>

“哦？陈先生的意思是？”

陈象深吸一口气，斩钉截铁地吐出四个字：“先取江州！”

陈象指着北面的方向，侃侃而谈：“江州乃江西门户，扼长江天险，更是赣北粮草赋税转运之枢纽。”

“只需万余大军据守，便可将杨吴十万水师御于门外！”

“可如今江州在杨吴手中，便如一柄悬在头顶的利锥，随时可能落下。”

“往后我军将处处受制于人，时刻要防备杨吴南下！”

说到这里，陈象眼中精光一闪。

“眼下徐温内斗不休，其麾下大将秦裴被困建昌。”

“正是江州防务最为空虚之时！”

“此乃我军夺回江州的千载良机！”

“一旦错过，待杨吴反应过来，再想图之，难如登天！”

“先生真乃大才！”

刘靖抚掌大笑，满脸欣赏。

事实上，他也是这么想的。

但他需要有人替他说出来，以此来统一麾下文武的思想。

陈象此言，正合他意！

刘靖脸上的笑意，来得快，去得也快。

他微微颔首，示意陈象退至一旁，已然将其视作心腹。

随后，他缓缓转过身。

那双刚刚还满是欣赏的眸子，此刻已若寒潭，不带一丝温度。

他的目光越过陈象，落在了那些依旧跪伏在地、瑟瑟发抖的洪州旧吏身上。

大堂内的气氛，瞬间从刚才的君臣相得，重新跌回了冰点。

刘靖环视一众神色各异的降官，并未一一安抚，而是话锋一转，声音陡然转冷。

“诸位皆是洪州旧吏，想必对城中之事了如指掌。本帅初来乍到，有一事不明，想请教诸位。”

众人心中一凛，不知这位新主葫芦里卖的什么药。

“本帅入城以来，见街道凋敝，民有菜色，然府库之中却金银堆积如山。”

“敢问诸位，这洪州的赋税，究竟是重到了何种地步？”

“又是哪些人，在吸食着洪州百姓的血髓？”

此言一出，堂下鸦雀无声。

降官们个个面如土色，额头冷汗涔涔。

刘靖等的就是这一刻的死寂。

他猛地一挥手，对身后的柴根儿下令：“传我将令！命镇抚司即刻查封城中所有世家府邸的账册！”

“命陈象先生主持，连夜审阅！”

他的目光如刀子般，从每一个降官的脸上刮过。

“本帅不管你们以前是谁的人，办过什么事！现在，给你们一个戴罪立功的机会！”

“天亮之前，给本帅找一个人出来！”

刘靖的声音在空旷的大堂内回荡，带着不容置疑的铁血意志。

“找一个在洪州城内，罪大恶极、民怨滔天、人人得而诛之的畜生！”

“本帅要让他，为我宁国军入主洪州，祭旗！”

这一夜，整个洪州官场都未曾合眼。

镇抚司的甲士如狼似虎，冲进一座座深宅大院，将一箱箱积满灰尘的账册搬运至节度使府。

灯火通明的府衙内，算筹声噼啪作响，夹杂着青阳散人与陈象不时发出的低声讨论。

不久。

一份由陈象亲自呈上的、附有数十名官员联名画押的状纸，摆在了刘靖的案头。

状纸上，赫然是钟氏宗亲，也是城中最大的恶霸——钟彦的名字，其下罗列的罪状，罄竹难书。

刘靖看完，只是淡淡地点了点头。

“很好。”

他随手将那卷写满罪状的文书，扔给了身后早已按捺不住的柴根儿。

眼神冰冷，吐出一个字：“抓！”

洪州城南，一处占地十余亩的奢华府邸。

空气中，弥漫着浓烈的酒气与令人面红耳赤的脂粉甜香。

那张宽大的沉香木拔步床上，锦被翻红浪。

钟彦正搂着两名衣衫半褪的美貌姬妾，行那荒唐之事。

嬉笑声、喘息声，混杂着丝竹管弦的靡靡之音，充斥着整个房间。

即便城头早已易帜。

即便满城风雨欲来。

这位钟家的宗亲，依旧沉浸在温柔乡里，享乐不止。

他丝毫不担心城池易主会影响到自己。

在他看来，刘靖要稳固统治，必然要拉拢他们这些本地的豪强。

“砰——！”

一声巨响。

府邸那扇由整块楠木打造的朱红大门，被人从外面一脚踹得粉碎。

钟彦吓得浑身一哆嗦，直接从床上滚落下来，狼狈地扯过一条锦被遮住丑态。

还没等他回过神来发怒。