“将军麾下的牙内都虞侯张勇，是个豪爽人。”

“在广陵的‘金钩赌坊’一夜输了三千贯，眼皮都不眨一下。”

“但他为了填这笔窟窿，竟然利用巡查之便，勾结库吏，私自从江州武库里倒卖了三千领皮甲给草寇。”

徐知诰抬眼看着秦裴，似乎在观察他的反应：“倒卖军资，按律当斩。”

“老将军，您治军不严，若是传到义父耳中……”

“哈哈哈哈！”

秦裴看都没看那张借据一眼，反而发出一阵充满嘲讽的大笑。

他轻蔑地瞥着徐知诰，那眼神就像是在看一个还没断奶的孩子。

“徐监军，你是第一天进军营吗？”

秦裴身子后仰，大马金刀地靠在椅背上，满脸的不屑：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”

“这军中的弟兄们把脑袋别在裤腰带上卖命，若是连这点油水都不让捞，谁还肯替你家去死？”

“倒卖几件破甲算什么？”

“只要他们还能杀人，这就是小节！何足挂齿！”

秦裴猛地一拍桌子，气势如虹，指着徐知诰的鼻子喝道。

“倒是你！身为监军，不想着怎么破敌，却深更半夜拿着这点鸡毛蒜皮的小事来要挟本帅？”

“简直是幼稚！可笑！”

“立刻滚回你的营帐去！念你是初犯，也是徐温的义子，老夫不与你计较。”

“否则……”

秦裴眼中凶光毕露，大手按在刀柄上，语气森然。

“老夫现在就以‘动摇军心’之罪，将你拿下！”

“到时候就算闹到徐温面前，你也占不到半分理！”

面对这狂风暴雨般的呵斥，徐知诰却没有任何惊慌，甚至连眼皮都没眨一下。

他静静地看着唾沫横飞的秦裴，毫无波澜。

待秦裴骂完，徐知诰才缓缓抬起手，用一根修长的手指，轻轻拭去了溅在自己脸颊上的一点唾沫星子。

动作轻柔，却透着一股令人心悸的嫌恶。

“幼稚？可笑？”

徐知诰轻声重复着这两个词，缓缓站起身，一步步逼近秦裴。

然而，面对这位年轻监军的逼视，秦裴却连眉毛都没动一下。

这位跟随太祖武皇帝征战半生的老将，依旧大马金刀地坐在帅位上。

那双如同苍鹰般锐利的眼睛死死锁住徐知诰，身上那股尸山血海里滚出来的煞气，如同一堵厚重的城墙。

在这一瞬间，帐内的空气仿佛凝固。

一边是阴狠毒辣的年轻权臣，一边是稳如泰山的沙场宿将，两股气势在无声中激烈碰撞。

“老将军教训得是。”

徐知诰忽然笑了，摇了摇头，随手将那张关于张勇的借据揉成一团，扔进了旁边的火盆里。

火苗吞噬纸团，映照着他那张半明半暗的脸。

“这种不痛不痒的小把戏，确实吓不住您这种见过大场面的豪杰。”

“张勇那点破事，哪怕捅破了天，您顶多也就是个治军不严，罚酒三杯罢了。”

秦裴冷哼一声，手按刀柄，目光轻蔑：“既然知道，还不退下？老夫的耐心是有限的。”

“别急啊，老将军。”

徐知诰猛地转过头，他死死盯着秦裴那双古井无波的老眼，嘴角勾起一抹残忍至极的弧度。

“小菜您嫌淡，那晚辈这就给您上一道……真正能要了您秦家满门性命的重礼。”

说着，徐知诰慢条斯理地从袖中取出一份泛黄的信笺。

这一次，他的动作不再试探，而是带着一种令人感到奇怪的从容。

“将军奉先王之命围剿江州叛乱。”

“那一战，将军杀伐果断，平叛有功。”

“但我记得……当时的叛军首领有一房家小，在乱军中不知所踪？”

秦裴原本还在冷笑的脸，在听到“江州叛乱”这四个字时，瞬间凝固。

他的瞳孔猛地一缩，按在刀柄上的手僵住了，连呼吸都仿佛在这一刻停止。

徐知诰仿佛没看到他的异样，一边展开信笺，一边用那种让人毛骨悚然的温和语调念道。

“宣州，落霞巷，李记汤饼铺……”

“那个妇人改嫁了个瘸腿的石工，但那个小儿子，如今应该有七岁了吧？”

“听说眉眼间，颇有几分当年那位先王旧部的神采。”

“够了！”

秦裴发出一声凄厉的咆哮。

他怎么也没想到，他会知晓！

这件事是他心底最深的秘密！

当年他念及旧情，冒死放走了旧部家小，本以为做得天衣无缝，怎么会被这个平日里看似温顺的养子查得如此清楚？！

然而，在最初的惊恐过后，这位跟随太祖武皇帝征战半生的老将，眼中却又燃起了一丝困兽犹斗的凶光。

“徐知诰，你以为凭这些就能拿捏老夫？”

秦裴咬着牙，死死盯着徐知诰，声音沙哑却透着一股狠劲。

“徐温即便知道又如何？如今大敌当前，正是用人之际！”

“我是江州刺史，手里握着两万精兵！”

“他徐温若敢动我，就不怕逼反了这江州军吗？！”

他在赌，赌徐温不敢在这个节骨眼上自断臂膀，赌徐温还需要他这把老骨头去挡刘靖的刀。

“呵……”

徐知诰闻言，却只是轻笑一声，眼神深处闪过一丝极难察觉的复杂神色。

他在心中暗叹：好一块又臭又硬的老骨头。

哪怕刀架在脖子上，哪怕明知是螳臂当车，也要为了手里这点基业、为了这点所谓的“大义”硬顶到底吗？

这般胆色，这般血性……

倒真不愧是当年跟随杨行密起家的宿将。

可惜啊，秦老将军。

若是换了十年前，你或许是条人人敬仰的好汉。

但如今这世道，早已不是靠“义气”和“硬骨头”就能活下去的了。

既然你不肯弯腰，那我便只能……亲手打断你的脊梁了。

“老将军果然是硬骨头，不到黄河心不死。”

他缓缓摇了摇头，伸手探入怀中，取出了那个一直贴身收藏的、密封的朱漆竹筒。

“义父早就猜到，光靠那几张轻飘飘的纸，怕是拴不住您这头猛虎。”

徐知诰将竹筒轻轻放在案几上，指尖在那鲜红如血的火印蜡封上划过，发出令人牙酸的摩擦声。

“秦老将军，您应该认得这个吧？”

秦裴的目光落在那个竹筒上，原本还算镇定的老脸，在看清竹筒底部那个不起眼的、甚至有些磨损的黑色半月形印记时，瞳孔瞬间收缩成针芒状！

“义父说了，这道令，是最后的一张牌。”

徐知诰的手指扣住了竹筒的盖子，微微用力。

没人知道，此刻他背后的冷汗也已经浸湿了衣衫。

这个竹筒若是真的开了，秦家固然满门抄斩！

但他这个没能“拴住猛虎”、反而逼得局面不可收拾的监军，回去后怕是也要给秦家陪葬。

他在赌。

赌秦裴比他更怕死，赌秦裴比他更舍不得这份家业。

“若事情没到万劫不复之境，不可随意开启。”

“但若是秦老将军执意要赌……”

他抬起眼，目光森冷地看着秦裴，嘴角勾起一抹残忍的弧度，手上的力道却在一分分加重，仿佛下一秒就要真的揭开这道催命符。

“您猜，这盖子若是揭开了，您秦家这艘船，还能不能哪怕留下一块完整的木板？”

大帐内死一般的寂静，只有竹筒盖子那微弱的摩擦声在秦裴耳边炸响。

这细微的声响，几乎就要压垮这位老将紧绷的神经。

然而，就在这千钧一发之际，秦裴那双原本惊惧的瞳孔中，却突然闪过一丝困兽犹斗的凶光。

不对！

这小子若真想动手，何必跟我废话到现在？

他死死盯着徐知诰那双平静得过分的眼睛，忽然冷笑一声，声音如同磨砂般粗粝。

“徐知诰，你莫要忘了，你也身在局中！”

“这封泥一旦挑开，老夫固然是满门无幸，但这江州大营必生营啸！”

“两万骄兵一旦没了主心骨，乱刀之下，你这监军的人头，哪怕有十个也不够砍的！”

秦裴猛地前倾，逼视着徐知诰，试图从这个年轻人的脸上找到一丝恐惧。

“咱们如今是同乘一条漏船。”

“为了给徐温那老贼当刀，把自己这条命也搭进去，这番利害，你当真算明白了吗？”

说到这里，秦裴眼中闪过一丝狡黠的精光，像是在看一个可怜虫。

“更何况，你那义父，对你当真有那么好吗？”

“为了他把命丢在这儿，值吗？”

他也在赌，赌这个年轻人即便再狠，也过不了生死这一关。

然而，徐知诰闻言，脸上的笑容缓缓收敛。

他看着秦裴，眼神中不再是单纯的冷酷，而多了一分看透世情的通透。

“利害？”

徐知诰轻声重复了一个词，语气平淡得像是在谈论家常：“秦老将军，您这番利害，只看了一半。”

他身体前倾，声音压低，却充满了诱惑力：“您若拼个鱼死网破，这江州军确实会乱一阵子，我徐知诰这条烂命或许也会丢在这儿。”

“但那之后呢？”

“乱军会被剿灭，秦家会被族诛。”

“您拼了一辈子挣下的这份家业，都会化为灰烬。”

徐知诰直视着秦裴的眼睛，抛出了真正的杀手锏：“但如果您退一步，只要这封信送出去，只要虎符交出来……”

“义父说了，他不想见血。”

“这江州……依然有您秦家的一席之地。”

秦裴那张布满风霜的老脸猛地抽搐了一下，原本凝聚在眼底的决死凶光，竟在这一瞬间出现了剧烈的动摇。

他死死盯着徐知诰，呼吸变得粗重而急促。

按在刀柄上的那只大手，松了又紧，紧了又松。

仿佛正在经历一场比战场厮杀更为惨烈的天人交战。

“老将军，这世上没有谁是离不开谁的。”

“但这艘船若是沉了，秦家可就真的没了。”

徐知诰重新坐回椅上，借着宽大袖袍的遮掩，悄悄在膝盖上擦去了掌心渗出的一层冷汗。

更是微微侧过头，将那半张因极度紧张而有些微微抽搐的面颊，藏进了烛火照不到的阴影里。

手指轻轻敲击着竹筒，那清脆的“笃、笃”声，宛如催命的更漏，一下下敲碎了秦裴最后的坚持。

“是要玉石俱焚的痛快，还是子孙绵延的富贵？”

“这最后一条路，您可得选仔细了。”

大帐内陷入了漫长的死寂。

秦裴看着那个隐藏在黑暗的年轻人，又看了看那个漆红的竹筒。