胡三公的脸色变得有些复杂，苦笑道：“使君，被买通的，并非危氏旧人，也非今年新科的后生，反倒是……反倒是咱们第一次开科取士时，提拔上来的那批‘老人’了。”

刘靖的眼神瞬间冷了下来。

他想起来了。

第一次科举时，为了快速填补官吏的空缺，标准放得相对较宽，提拔了一批颇有才干但心性未经考验的人。

而今年刚刚结束的科举，无论是流程还是取才标准，都比第一次要严苛得多。

胡三公叹了口气，压低声音道：“这批人，当初也是出身寒微，初上任时，确实是兢兢业业，想要做出一番业绩来报答使君的知遇之恩。”

“可他们在那个位置上坐了一年多，自以为是‘从龙元从’，是咱们的老人了，看着今年这批新人又要上来，便起了别样的心思。”

胡三公的声音里带着一丝痛心疾首：“他们觉得，自己的资历比新来的深，功劳比新来的大，便渐渐松懈了。”

“看着每日里经手的钱粮赋税，便动了歪心思。”

“他们以为，这官场还是前朝那套规矩，只要刚开始时做得漂亮，日后捞些油水，只要不太过分，上官也会睁一只眼闭一只眼。”

“他们觉得，自己是使君您亲自点选的‘首科门生’，是自己人，与那些被清算的前朝旧吏不同，便渐渐大胆了起来。”

“前日，吴秀才在回家路上，就被人打断了一条腿，扬言他再敢多管闲事，就要他的命。”

胡三公拱手道：“使君，邸报虽有明文，但如何让邸报上的‘法’，真正成为官府审案的‘法’，恐怕还需一道正式的钧令。”

“更重要的是，要让咱们自己提拔起来的这批新人明白，在我等的治下，没有论资排辈，贪腐便是死罪，没有‘自己人’一说！”

“否则，千里之堤，恐溃于蚁穴啊！”

刘靖脸上的笑容缓缓收敛，眼中闪过一丝寒意。

……

处理完公务，刘靖这才策马回府。

一路来到后院，还未进垂花门，便听见里面传来女子温婉的笑语声。

刘靖放轻了脚步，绕过影壁，只见庭院的海棠树下，崔莺莺正与林婉相对而坐。

两人身前的小石桌上摆着几碟精致的果品，似乎在闲聊着什么。

“姐姐也别太累着了，”

崔莺莺亲手为林婉续上一杯热茶，柔声道：“进奏院的事千头万绪，你如今清减了许多。”

“夫君虽不说，但心里是记着的。”

林婉浅浅一笑，端起茶盏：“分内之事罢了。”

“倒是妹妹你，如今有了身孕，才是府里头等的大事。”

“前日我听下面人报，说市面上一些安胎的珍贵药材价格虚高，似有人在暗中囤积。”

“我已经让人去查了，妹妹若有采需要，切莫从外面买，只管从府库里支取便是。”

崔莺莺闻言，眼眸微动，握住林婉的手：“还是姐姐想得周到。”

“说起来，钱妹妹那边孕吐得厉害，我瞧着也心疼。”

她顿了顿，脸上露出一丝为难：“只是我等皆是北方人，不谙南边水土。”

“我虽让膳房换着花样做了些开胃的吃食，却总不见效。”

“也不知吴越那边，可有什么好的法子。”

林婉冰雪聪明，立刻便明白了崔莺莺的意思。

她轻轻拍了拍崔莺莺的手背，语气笃定：“妹妹放心，此事交给我。”

“我听闻吴越王最是疼爱卿卿妹妹，前几日送来的家书中，或许会提及此事。”

她顿了顿，又补充道：“即便信中未提，也无大碍。”

“如今咱们的《歙州日报》声名远播，不少杭州的大商贾为了在报上刊登‘广而告之’，都派了管事常驻歙州。”

“我与其中几家相熟，他们与杭州老家联系紧密，路子野得很。”

“我这就派人去知会他们一声，他们必然知晓可解孕吐的法子。”

“想来，他们定会为主公和妹妹的事，赴汤蹈火。”

崔莺莺脸上露出感激的笑容：“还是姐姐思虑周全。如此，便多谢姐姐费心了。”

林婉轻轻拍了拍她的手背，打断了她的话，语气笃定：“妹妹放心，此事交给我。”

两人相视一笑，一切尽在不言中。

许是听到了脚步声，两人同时抬起头来。

“夫君回来了。”

崔莺莺脸上漾开温柔的笑意，起身相迎。

林婉也随之起身，敛衽一礼。

刘靖笑着摆了摆手，先是对崔莺莺柔声道：“你如今身子重，不必多礼。近来身体可有不适？”

崔莺莺脸上飞起一抹红霞，温婉地回答道：“多谢夫君挂怀，妾身一切都好，只是偶尔会有些倦怠。”

“倒是钱妹妹那边，今日又吐了好几回，午膳几乎没怎么用，我瞧着着实心疼。”

听到这话，刘靖的眉头微微一皱。

他知道，崔莺莺此言，一则是真心关切，二则也是在提醒他作为一家之主，需得雨露均沾，不可厚此薄彼。

尤其是在两位妻妾同时有孕的敏感时期。

他的目光不着痕迹地从林婉脸上一扫而过。

他知道，林婉今日亲自来后院，绝非只是探望崔莺莺这么简单。

以她如今的身份和行事风格，若无要事，绝不会在这个时候出现在这里。

显然，是有什么重要的公务，需要当面向他汇报。

此刻，他心中虽有千言万语想与林婉说，但也知道庭院并非详谈之所。

眼下，安抚后宅，展现自己每一个人的重视，才是头等大事。

于是，他转向林婉，点了点头，说道：“你先在此稍坐片刻，陪莺莺说说话。”

“我去看看永茗，去去就回。”

林婉冰雪聪明，立刻便明白了刘靖的意思。

她微微颔首，应道：“是，使君。”

看着刘靖转身走向钱卿卿的院落，林婉和崔莺莺再次相对而坐。

这一次，两人之间的气氛却多了一丝微妙的寂静。

刘靖来到钱卿卿的院落时，一股浓郁的药味混杂着食物的香气便扑面而来。

他掀帘而入，只见钱卿卿正恹恹地靠在床头，脸色蜡黄。

一个侍女正端着一碗用上好东阿阿胶配以核桃、红枣细细熬煮的阿胶羹，满脸为难地劝说着什么，但钱卿卿只是虚弱地摇着头，显然是闻到味道就没了胃口。

“夫君……”

见到刘靖，钱卿卿眼圈一红，声音虚弱得像小猫在叫，挣扎着想要起身。

“躺好别动。”

刘靖快步上前，在床沿坐下，挥手让侍女将阿胶羹端了下去。

他握住钱卿卿冰凉的手，看着她憔悴的模样，心中满是疼惜。

“夫君……我是不是特别没用？”

钱卿卿的泪水在眼眶里打转：“姐姐身子安稳，就我……天天折腾人……”

“胡说八道。”

刘靖俯下身，用指腹轻轻拭去她眼角的泪珠，声音放得极柔：“医师说了，这是好事，说明咱们的孩儿劲儿大，在里头拳打脚踢呢。”

“我瞧着，将来肯定是个不输男儿的女将军。”

他刮了刮她小巧的鼻尖，语重心长地说道：“你只管安心养着，想吃什么就跟膳房说。”

一番温言软语，总算是哄得钱卿卿破涕为笑，只是她精神实在不济，说了没几句话，便又昏昏沉沉地睡了过去。

刘靖静静地坐了片刻，直到确认她睡安稳了，才轻手轻脚地走出房门。

待刘靖离去后许久，钱卿卿才悠悠转醒。

她看着空无一人的房间，方才夫君在身边的温暖仿佛只是一场梦。

她挥手屏退了想要上前回话的本地侍女，只留下一个陪嫁过来的心腹老嬷嬷。

老嬷嬷从袖中取出一封用蜜蜡封口的短信，低声道：“公主，这是大王派人加急送来的，从书箱夹层中找到的。”

钱卿卿接过信看完，原本就没什么血色的脸庞显得愈发苍白。

信中，钱镠先是关心了她的身体，随即话锋一转，严厉地告诫她：“刘靖乃当世枭雄，其心难测。”

“你腹中孩儿，是我钱氏血脉能否在此开枝散叶的关键。”

“崔氏女有孕，你需万分小心。”

“不可争一时之短长，当示之以弱，结之以情，待诞下孩儿，再图长远。”

“若为男，则我吴越将倾力助之；若为女，亦可为两家之纽带。”

“切记，你非寻常妇人，乃我吴越国之公主！”

看着信中那些充满算计的冰冷文字，钱卿卿只觉得一阵心烦意乱。

她想起刚才夫君为她拭泪时的温柔，想起他的宠溺，再对比父亲信中这赤裸裸的“驭夫之术”，一种强烈的抵触情绪涌上心头。

“示之以弱？结之以情？”

她将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，口中喃喃自语，语气中满是少女的倔强与委屈。

“我本来就身子不适，何须‘示弱’？我对夫君的情意，难道也需要‘作伪’吗？”

她是吴越的公主，从小耳濡目染的便是权谋与制衡。

她懂父亲的意思，也明白自己的处境。

但这一刻，她不想做一个工于心计的公主，只想做一个被夫君真心疼爱的寻常女子。

“嬷嬷。”

她疲惫地挥了挥手：“以后再有这样的信，不必拿给我看了。”

“告诉父王，女儿在这里，一切都好。”

老嬷嬷看着自家公主那副倔强的模样，心中暗叹一声。

她知道，公主这是动了真情了。

她伺候了公主十几年，看着她从一个不谙世事的小女孩，长成如今的模样。

她比谁都清楚，公主在旁人眼中，或许看似天真软弱，没有主见，只是个任人摆布的棋子。

可只有她知道，公主实则只是心思纯善，不喜权谋算计罢了。

她从小习惯了听从大王和长辈的安排，不是没有主张，而是不愿去争。

“公主……”

老嬷嬷还想再劝，她想提醒公主，在这深宅大院里，光有夫君的宠爱是不够的。

崔家那位主母，可不是个省油的灯。