以及一匹匹红得扎眼的布匹，那是染坊刚出的新货。

这是刺史府送来的年货。

周围那些原本满脸黑灰的匠人们，眼睛瞬间亮了。

在这不见天日的深山里，他们与危险为伴，随时可能被炸得粉身碎骨。

这酒肉，便是他们过年的唯一盼头，也是他们卖命的价钱。

“明公有令。”

妙夙环视四周，声音提高了几分：“今夜除夕，所有匠人加餐，酒肉管够！”

“每人再领两匹红布，给家里婆娘做身新衣裳！”

“让她们知道，你们在这山里，干的是光宗耀祖的大事！是保卫歙州的大事！”

“分下去，按人头领，谁也不许克扣。”

“谢明公！谢真人！”

欢呼声瞬间炸开，几个年轻的学徒甚至忍不住吞咽起了口水。

妙夙看着这些欢喜的匠人，嘴角微微勾起一丝笑意。

她知道如何用严刑峻法管理这群粗人，也知道如何用酒肉恩义收买人心。

这都是刘靖教她的。

分发完年货，她没有立刻休息，而是带着几名亲信，又仔仔细细地巡视了一圈库房。

“这水缸里的水怎么浅了半寸？加满！要是真起了火，这半寸水能救命！”

“这沙袋摆放的位置不对，往门口挪三尺！别挡了逃生的路！”

“今晚虽然过年，但防火的规矩不能废！谁要是喝多了进工坊，按规处置！”

直到确认万无一失，夕阳已然西下，将山峦染成血色。

妙夙回到自己的居所，沐浴更衣，洗去了一身的硝石味，换上一袭素净的道袍，头发只用一根木簪挽起，显得清丽脱俗。

几名牙兵早已备好马车，护送她前往郡城刺史府过年。

马车驶入郡城，喧嚣声扑面而来。

虽是乱世，但这歙州城内却是另一番光景。

张灯结彩，红灯笼挂满了大街小巷，映红了积雪。

孩童们举着糖葫芦在巷弄间追逐嬉戏，大人们忙着贴桃符、挂年画，笑声穿透了寒冬的夜色。

马车驶入朱雀大街，原本喧闹的人群突然向两侧分开。

“咚！咚！咚！”

沉闷的鼓声如雷鸣般炸响。一队戴着狰狞面具、身披红黑兽皮的“傩者”跳着狂野的舞步，手持戈矛，在街道中央呼喝穿行。

这是唐代除夕必不可少的“大傩”。

为首的“方相氏”戴着黄金四目面具，挥舞着巨大的开山斧，劈砍着空中的“疫鬼”。

百姓们跟在后面，将一把把炒熟的豆子撒向空中，高喊着“傩！傩！傩！”，声浪震天，透着一股子近乎发泄的狂热。

妙夙掀开帘子，看着那光怪陆离的傩舞，只觉得那面具下的眼神比鬼还吓人。

刘靖站在刺史府的角楼上，俯瞰着这狂乱的一幕。

“主公，百姓驱傩，是为求明年无灾无病。”

身旁的青阳散人抚须笑道。

刘靖面无表情，手指轻轻敲击着栏杆，声音冷冽：“驱鬼容易，驱人难。”

“这世道，吃人的不是鬼，是坐在庙堂上的那些人。”

刺史府内，更是灯火通明，亮如白昼。

数百盏宫灯将府邸照得如同白昼，往来的仆役脸上都带着喜气。

妙夙刚进二门，一个小肉团子便像炮弹一样扑了上来。

“妙姨姨！”

小桃儿穿着喜庆的红袄，扎着两个冲天辫，脖子上挂着金锁，像个年画里走出来的娃娃。

她抱着妙夙的大腿，仰着头，大眼睛忽闪忽闪的，嘴角还沾着点糕屑。

妙夙素来清冷的脸上，瞬间冰雪消融，露出一抹温柔的笑意。

她蹲下身，任由这小丫头牵着她的手，一路往里走。

前院正堂，气氛却有些肃穆。

刘靖端坐主位，正主持着岁尾廷议。

他并未穿官服，而是一身玄色暗纹常服，腰间系着玉带，显得贵气逼人。

堂下，各部堂的主官分列两旁，正在进行一年一度的盘点。

户曹的官员出列，声音洪亮：“禀明公，今岁开垦荒田三万亩，修缮河堤十二处，屯粮……虽有小灾，但总体丰收。”

工曹的官员擦着汗：“禀明公，兵器坊打造横刀五千把，铁甲八百领……只是这铁料消耗太快，有些供不应求。”

刘靖微微颔首，不置可否。

直到商院主事、“小猴子”刘厚站了出来。

这小子如今彻底褪去了青涩，一身锦袍，腰悬玉佩，那双眼睛透着商人的精明。

但在这满堂如狼似虎的官吏注视下，他额头上渗出了细密的汗珠。

手里那本厚厚的账册，像是在捧着一块烫手的火炭。

他不敢看周围户曹、工曹官员那绿油油的眼神，只敢低着头，声音虽然清脆，却带着一丝不易察觉的颤抖。

“禀明公！商院今岁，设质库三十六处……共计获利……一百八十三万贯！”

“嘶——”

大堂内，倒吸凉气的声音此起彼伏，像是被人集体掐住了脖子。

一百八十三万贯！

这可是纯利！

所有官员的眼睛都红了，直勾勾地盯着刘厚手里的账册，喉结滚动，恨不得扑上去咬一口。

他们辛辛苦苦收税、劝农，一年到头也就是几十万贯，这商院倒好，动动嘴皮子，倒腾倒腾货，就是金山银海！

“这钱，不入府库。”

刘靖淡淡一句话，像是一盆冰水，瞬间浇灭了户曹官员眼中想要分一杯羹的贪婪。

他目光如炬，扫视全场，淡淡道：“这笔钱，一成拨给玄山都，三成拨给军器监，三成拨给妙夙真人的工坊做研造，剩下三成，入刺史府内库，以备不时之需。”

听到“牙兵”和“研造”，官员们眼中的贪婪稍退，多了几分敬畏。

刘靖这是在告诉他们，这钱是用来保命和杀人的，谁敢伸手，就是跟军队和火药作对。

“不过……”

刘靖话锋一转，脸上露出一丝笑意：“诸位随我这一年南征北战，治理地方，没有功劳也有苦劳。”

“商院吃肉，总得让大家喝口汤。”

他一挥手，刘厚捧着一叠红纸封好的“赏贴”，挨个发了下去。

轻得就像是里面只塞了一张草纸。

按照往年的规矩，或是别处藩镇的赏赐，那都该是沉甸甸的银饼子，甚至是成色十足的金瓜子。

这轻飘飘的一层纸，莫非是明公写了几句“清廉勤勉”的空话来打发大家？

有人眼中的热切瞬间冷却，嘴角勉强扯出一丝僵硬的笑意。

有人则是心中惴惴，暗自揣测这是否是主公对某些贪腐行为的敲打。

大堂内气氛诡异，众人面面相觑，眼神在空中飞快交汇，交换着惊疑不定的信号。

但在刘靖那似笑非笑的目光注视下，谁敢露出半点不满？

谁又敢当面拆开这层遮羞布？

他们只能将这“轻如鸿毛”的赏封小心翼翼地揣入袖中，还得装出一副如获至宝、感激涕零的模样，齐声高呼。

“谢明公恩赏！愿为明公效死！”

刘厚发完赏贴，并未退下，而是转过身，对着满堂官吏笑眯眯地拱了手，扬声道。

“诸位大人，主公体恤尔等辛劳，这赏贴内的存票，乃是商院特制的‘内部赏票’。”

“若诸位暂无急用，不妨将其存在柜坊。主公已有钧令，凡持此票存入者，月息一分五，随存随取！”

堂下官员虽唯唯诺诺应着，但心里多半在犯嘀咕。

这一层薄纸能值几个钱？

利息再高，若是本金只有三五贯，那也是塞牙缝都不够。

“明年，定个调子。”

刘靖手指轻叩案几，发出笃笃的声响，大堂内瞬间鸦雀无声。

“徐温坐镇广陵，方在铲除异己、整肃内政，此乃彼之门户内争，亦是上苍赐予我等之喘息之机。”

“趁其无暇南顾，我等正可深耕根基。”

“饶、抚、信三州初定，黎庶尚未归心，新募之两万卒伍亦待严加操演。”

“今岁之策，在于固守疆土，不宜轻动刀兵；然若有宵小敢觊觎我寸土，定叫彼有来无回！”

“深沟高垒，广积府库，务使我境根基稳若泰山。待到兵精粮足、羽翼丰满之日，再与天下群雄逐鹿中原，一决雌雄！”

“诺！”

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众官齐声应诺，声震屋瓦。

散会后，众人鱼贯而出。

刚出府门，一名性急的武官便忍不住了，借着门口大红灯笼的光，迫不及待地撕开了红封。

“嘶——”