“再说了，就这穷巷子，他那穿着新靴的脚肯踏进来？”

话虽如此，他的动作却也轻了许多。

他们都知道，如今风声紧，刺史府新设的那个“劝农都”，如同幽灵一般，四处游弋，专抓他们这种“办旧事”的。

而更可怕的，是身边那些新来的同僚。

那些通过刺史府考试上来的“新吏”，一个个自命清高，恨不得立刻抓到他们这些花钱买官的老油条的把柄，好去刺史府邀功请赏，踩着他们的尸骨往上爬……

獾子越想越是烦躁，眼中闪过一丝狠厉。

“他娘的，莫要想了！正因为那些人盯着，咱们才要速战速决！”

他低声咒骂了一句，不再犹豫，对着巷子尽头那扇摇摇欲坠的柴门，使了个眼色。

两人立刻心领神会，一左一右，猛地一脚踹了上去！

“砰！”

那本就腐朽的柴门，应声而倒。

屋内，正在给孙女喂着稀粥的老农王四，看到闯进来的两个煞神，吓得浑身一哆嗦，手中的破碗摔在地上，碎成几片。

他下意识地张开双臂，将身后那个同样吓得面无人色的孙女，死死护在身后。

獾子见状，不怒反笑，抬脚碾过地上的碎瓷片，发出一阵刺耳的“咯吱”声。

他蹲下身，看着地上那点可怜的米粒，啧啧有声。

“哟，手抖了？可惜了这碗粥啊，老东西。你孙女怕是好几天没见着米粒了吧？”

这句轻飘飘的调侃，比任何辱骂都更恶毒。

老三则立刻堵在门口，警惕地朝巷子外望了望，确认无人后，才压低了声音，恶狠狠地接道。

“行了獾子，别废话！老东西，我劝你别哭丧着脸，也别想着喊人。”

“刺史是仁慈，可你欠的，是前朝的旧税！天王老子来了也得认！今天要是再凑不齐，信不信老子现在就把你这丫头片子拎出去，卖给过路的人牙子！”

王四闻言，浑身剧震。

他一把将自己的孙女推向后门，自己挡在两人面前。

去年大旱，收成不及往年三成，交完地租，剩下的粮食连冬日都熬不过去。

他一个年过六旬的老人，和一个不满七岁的女娃，两个人头，两份丁税，这税，比他的命还重！

“官爷……求求您……刺史大人已经免了丁税……去年的……能不能也……”

“放屁！”

獾子啐了一口，“新法只管以后！旧账就不是账了？少他娘的废话！拿钱！”

他提起手中的水火棍，就要朝王四的腿上砸去。

王四闭上了眼，等待着那撕心裂肺的剧痛。

就在此时，巷口，几道黑色的影子，如同鬼魅一般，悄无声息地出现了。

“住手！”

一声断喝，如惊雷般在死寂的巷弄里炸响！

那声音并不算特别洪亮，却充满了一股凛然不可侵犯的正气。

举着水火棍的獾子，动作猛地一僵。

他和老三惊骇地回头望去，只见巷口不知何时，已经站了三个人。

为首的，正是他们口中那个“穿新靴”的李书生！

而他身后，还跟着两名身穿黑色劲装、腰佩横刀的汉子，眼神冰冷，正是那传说中杀人不眨眼的“劝农都”吏员！

那一瞬间，时间仿佛变慢了。

对于已经闭目等死的老农王四而言，那预想中足以敲碎骨头的剧痛并未降临。

取而代之的，是一他从未听过的呵斥。

是幻觉吗？

还是说，是催命的鬼差，来了？

他这一辈子，见过的官差，只有眼前这两个如狼似虎的模样。

他不相信，还会有别的“官”，会为他这样的蝼蚁出头。

丫儿小心翼翼地，从后门探出半个小脑袋。

她看到了几个新来的人。

她不懂什么官大官小，她只看到，那两个要打爷爷的坏人，像是被踩了尾巴的猫一样，僵在了原地。

她的世界很简单。

谁对爷爷好，谁就是好人。

谁要打爷爷，谁就是坏人。

此刻，那个站在巷口，穿着干净儒袍的身影，在她那双含泪的眼中，仿佛散发着光。

她依旧不敢动，小手攥得发白，只是那颗被恐惧攥紧的心，似乎，有了一丝极其微弱的松动。

她不明白发生了什么，但她知道，爷爷……暂时不会挨打了。

巷弄里，死一般的寂静。

尖嘴猴腮的税吏“獾子”，脸上的狞笑还未完全褪去，便已化为惊愕与恐惧。

他看清了来人，心中咯噔一下。

真是怕什么来什么！

“李……李司录……”

他结结巴巴地开口，试图挤出一个讨好的笑容，却比哭还难看。

“您……您怎么到这儿来了？这儿又脏又乱，可别污了您的脚。”

被称作李司录的年轻人，名叫李愈，乃是别驾胡三公从民间寻访，力荐于刺史大人的寒门俊才。

此职官阶虽不高，却是刺史府为整顿吏治，特设的监察之职，专司巡查各坊市，纠察不法，权力极大，可以直接向刺史府上报。

李愈看都未看那谄媚的笑脸，目光如刀，死死盯着那老人，以及那高高举起、尚未落下的水火棍。

他的胸膛剧烈起伏，那张白净斯文的脸上，此刻布满了前所未有的愤怒，气得浑身发抖。

“我若不来，今日此地，是不是就要多一条人命？！”

李愈的声音不大，却字字如冰，砸在两个税吏的心上。

“官……官差办案，我等只是在追缴旧税……”

獾子还想狡辩。

“办案？”

李愈怒极反笑，他指着猴子，声音陡然拔高。

“刺史三令五申，轻徭薄赋，与民生息！你们却在此地，阳奉阴违，欺压老弱，这便是你们办的案？！”

“圣贤书教我等‘民为贵，社稷次之，君为轻’！在你们眼中，百姓的性命，难道还抵不上一笔早已作古的烂账？！”

他声色俱厉，一番话，说得那两个税吏面红耳赤，哑口无言。

胖吏老三更是双腿一软，直接瘫坐在地，裤裆里一片湿热。

他知道，完了。

被这位新上任的“李阎王”和“劝农都”的人抓个正着，他们就算有十条命，也不够死的。

李愈不再与他们废话，他转向身后那两名一直沉默不语的劝农都吏员，眼中怒火未消，语气却恢复了冷静。

“二位，此二人身为官吏，却知法犯法，残害百姓，动摇刺史治下之根基。”

“依刺史钧令，该当何罪？！”

为首的劝农都吏员，面无表情地抱了抱拳。

“回李司录，罪当……就地格杀！”

话音未落，他动了。

身形如电，腰间的横刀“噌”地一声出鞘，带起一道雪亮的寒芒！

獾子只觉眼前一花，喉咙一凉，那句求饶的话还卡在嗓子眼，便再也发不出任何声音。

他的头颅，冲天而起。

鲜血，如喷泉般，溅了胖吏老三满头满脸。

“啊——！！”

老三发出一声不似人声的凄厉惨叫，连滚带爬地想要逃跑。

但另一名劝农都吏员，只是上前一步，一脚踩在他的脚踝上。

“咔嚓！”

骨骼碎裂的脆响，伴随着老三杀猪般的嚎叫，在这条狭窄的巷弄里，显得格外刺耳。

李愈看着这血腥的一幕，胃里一阵翻江倒海，脸色也变得有些苍白。

但他没有移开目光。

他知道，这就是乱世。